入夜之後，桑傑大營裡的篝火照常點了起來。營帳間人影往來，鍋灶上還冒著熱氣，遠處不時傳來幾聲馬嘶。桑傑一個人待在牛皮大帳裡，卻總也睡不著。他在氆氌褥上翻來覆去，眼皮跳個不停。
前日夜襲死傷慘重，昨日被城頭一弩穿死三個親兵，這些畫麵在他腦子裡轉個不停。更讓他不安的是，黃昏前他派往北麵探路的三隊遊騎，隻回來了一隊，且人人帶傷，說北麵山溝裡似乎有馬蹄印，新踩的。
他猛地坐起身，把帳外值守的親兵叫進來，讓他去把副手喊來。
副手是個四十來歲的黑瘦漢子，左臉頰上有塊暗紅色的胎記。他進帳時隻披了件單衫，顯然也是從睡夢中被叫醒的。桑傑盤腿坐在燈前，問援軍怎麼還沒消息。副手忙說：前日便到了預訂地點。那邊傳話說，寧王極重這幾個新城，若城被圍，寧王必派輕騎或飛鷹傳訊。他們已設下埋伏，等寧王援軍一到，便要一網打儘。還說，等援軍被解決了，就剝了寧王軍的衣甲，扮成寧王騎兵去賺城。到時候城門一開，裡應外合，若爾蓋城不攻自破。
桑傑聽完，麵色稍緩，又追問：可曾再次聯係？有沒有新的消息？副手搖頭，說西麵四十裡外全被他們的人封鎖了，消息不通。不過約定三日之內，若城池未下，援軍必來。若援軍未至，則是還未得手。
桑傑這才稍稍安心，可心裡始終像塞了團濕草，堵得發慌。他揮了揮手讓副手下去，又囑咐道：今夜再多派幾隊遊騎，別讓人摸到營盤邊上來。尤其是北麵，那地方這幾天總不太平。副手領命出去。
桑傑重新躺下，卻怎麼也合不上眼。他盯著帳頂牛皮的紋理，總覺得那些紋路像一張正在收緊的網。
城外，夜色濃得像墨。
若爾蓋城牆上，蘇烈自入夜起便全副武裝。他披著半舊鐵甲，腰間掛了橫刀，腿上又各插了兩把短匕。他抱臂靠在城樓立柱旁，一動不動，像座鐵塔，隻有一雙眼睛始終盯著城外的敵營。
陳安巡了一遍城牆回來，遞給他一塊熱乎乎的烤餅。蘇烈接過來，沒吃，隻把餅掰成兩半，往袖子裡一收，說等打完再吃。
你這麼乾等著，不困？陳安問他。
蘇烈搖頭：憋了好幾天了。這幫雜碎白天在城外耀武揚威，還在城下罵殿下。我早想出去剁了他們。今晚隻要徐將軍的信號一起，我就帶人衝出去，看他們還狂不狂。
陳安說：你帶兵出去後，東門怎麼辦？
蘇烈說：你帶兩百步卒留下，把東門關上，我沒回來之前，任何人不許開。陳安點頭，又道：若敵人有詐，派偏師偷襲東門，我這兩百人怕是吃緊。
所以要快，蘇烈冷冷道，在敵人回過神之前，就把他們碾碎在營裡。
正說著，城下傳來極輕的三聲夜梟叫。陳安探頭望去，隻見馮開從暗影裡鑽出來，臂上空空，裂風並未隨行。少年仰頭，聲音壓得極低：陳參軍，徐將軍讓我傳話——裂風勉強飛了一趟西麵山梁，四十裡外煙塵大起，宇文氏的伏兵已經動了，正朝這邊來。將軍說，等不得了，提前動手。
蘇烈眼中精光一閃：何時？
隨時。
幾乎在同一時刻，山坳中軍大帳內，徐破虜正將一柄匕首橫在燈下細看。帳中站著狄驍、梁武、廖淮，以及坐鎮中軍的陳昭。
工司送來的地火罐，半月前便讓人扮作牧民埋在西側營盤外的草溝裡，徐破虜聲音低沉，一共十二具，以引線串聯。待會我親率死士營去西側點火。火起為號，三麵齊動。
廖淮急得直搓手：將軍，中路讓我打頭陣！我保準第一個衝進桑傑那狗東西的大帳！
徐破虜抬眼看他：你打頭陣可以，但記住，衝過前營便向左轉，封死中軍大帳通往西麵的路。桑傑要跑，必往西麵鑽——他以為那邊有宇文氏的援軍。你把他往西麵趕，但不可深追，聽見沒有？
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聽見了！廖淮把胸脯拍得震天響。
徐破虜又看向陳昭：你帶三百步卒坐鎮中路高坡，以令旗調度四麵。廖淮若殺紅了眼不聽號令，你親自吹號把他拽回來。
陳昭點頭：西麵溝口……
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