大軍進入吐穀渾地界後，天便一直陰著。鉛灰色的雲層壓得極低，像要把整片草甸都按進地裡。周景昭騎在黑馬背上，披著那件半舊的灰鼠皮氅，臉上看不出什麼表情。
四萬大軍分成前中後三軍，前後拉開數裡，蹄聲、輪聲、腳步聲混成一片沉悶的轟鳴，在空曠的高原上緩緩滾動。前軍已有數百人出現了頭暈氣喘，醫官說是高原瘴氣，周景昭讓衛風傳令下去，前軍減步行進，馬匹控速，不可急奔。
衛風從前麵撥馬回來，手裡攥著兩封軍報。他先說了徐破虜和狄驍那邊的情況：若爾蓋守住了，桑傑被活捉，兩萬伏兵被打散，寧王軍損失不大。周景昭聽完點了點頭，這個結果他並不意外。
徐破虜奔襲的本事是他親手帶出來的，狄驍在高原上打了這麼多年，兩個加在一起，桑傑那點斤兩翻不起浪。
他讓衛風把軍報收好，又問：“桑傑嘴裡可有白蘭的消息？宇文氏往哪去了？”
衛風回道：“陳昭從桑傑帥帳搜出一封密信，八字：若爾蓋敗，即往白蘭。桑傑本人隻是棄子，宇文氏早撤了。”
周景昭目光微沉：“棄子換時間。宇文氏在拖。”
剛處理完這些，前軍忽然一陣騷動。一匹快馬從西麵山梁上飛馳而下，騎手背上插著斥候旗，馬蹄翻起的草屑被風吹成一串。他衝到中軍前翻身下馬，單膝跪地急聲道：“殿下！西麵三十裡外，有兩隊人馬正朝這邊過來！”
周景昭問：“什麼來路？”
斥候喘著粗氣：“兩支人馬都沒打旗幟，前頭一支約莫三百騎，看甲胄像是吐穀渾白狼騎，人人帶傷，馬也跑得極疲；後頭一支有千餘人，甲胄雜亂，有草原皮甲、布甲，還有不少鐵甲，追得極緊，幾次想從兩翼包抄都沒能得逞。”
“白狼騎……慕容恪的騎兵。”周景昭心中猛地一跳。他麵上不顯，隻是轉頭看向衛風，目光極快。
衛風會意，立刻說：“慕容汗王的王族騎兵就是白狼騎。如果真是他們，慕容恪本人很可能就在前頭那隊裡。”
周景昭再不遲疑，朝褚傲喝道：“褚傲，帶兩千騎兵去接應。追上來的那些，一律全殺，一個活口都別留。這批甲胄雜亂，是多方拚湊的烏合之眾，擒了也問不出話，不必費事。”
褚傲應了聲“得令”，縱馬便去點兵。
營帳方向傳來急促的馬蹄聲。慕容軒掀開帳簾衝了出來，臉漲得通紅，眼底卻像燒著兩簇火。他幾步奔到周景昭馬前，急道：“殿下，是不是我父汗？”
周景昭翻身下馬，按住他的肩，說：“還不確定。不過那隊騎兵，很可能是你父汗的白狼騎。我已讓褚將軍去接應了，你在這裡等著。”
慕容軒哪裡等得住，說他也帶人去，他不能讓父汗在前麵流血，自己卻躲在後麵看著。
段業和赫連勃也趕了過來。段業搶前一步攔在慕容軒身前:“世子不可。如今那追兵是敵是友、有多少人、後麵還有沒有援軍，一概不知。寧王殿下已派褚將軍率精騎去接應，世子若貿然帶著一群剛經曆苦戰的人馬撲上去，隻會打亂全軍的部署。”
赫連勃也道：“人困馬乏，追上去也是累贅。前頭那些白狼騎個個帶傷，褚將軍的兵卻是剛歇過來的。殿下怎麼安排，世子就怎麼聽。”
慕容軒眼眶發紅，嘴唇抖了抖，終究沒再爭辯，隻將拳頭攥得死緊，退到一旁，眼睛卻死死盯著西麵山梁。
褚傲的兩千騎兵動作極快。馬蹄聲從北麵草甸上響起來，像一串滾過凍土的驚雷。褚傲跑在最前，身後兩千騎齊齊壓低身子，刀都出了鞘，明晃晃的一片寒光。他們不喊不叫，隻是悶頭催馬，速度越來越快，轉眼便成了黑壓壓的一線，朝西麵壓去。
周景昭重新上馬，讓段業把慕容軒帶回去，又對魯寧說：“你帶親衛營跟上去。若褚傲接應上了，不要放走一個追兵。”魯寧抱拳上馬，帶著親衛營也追了出去。他自己也打馬往西行了一段，衛風緊隨其後，幾名親衛散在四周。
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