三路人馬回營時,天已經蒙蒙亮了。
營地裡彌漫著一股古怪的肅穆。火把多了一倍,明暗哨的位置也換了,連巡營的間隔都比往日短了半刻。魯寧隻掃了一眼,心裡便是一沉。他走在最前,身後跟著鄧典和赫連勃,再後麵是各部的親兵和一小隊押著俘虜的騎士。鬼麵鐵騎的弟兄們還在遠處整隊,甲胄沒卸,血沒擦,卻沒人像往常那樣笑鬨。
一個傳令兵從營門口小跑過來,低聲對魯寧說了句什麼。魯寧的身形猛地頓住。
“殿下遇襲了,現在傷重。”傳令兵聲音極低,像生怕被風吹散了。
魯寧沒說話,抬頭望了一眼帥帳方向,握在混鐵棍上的手指不自覺地收緊了,指節發白,棍身上那層乾硬的血痂被捏得哢嚓作響。一股極冷的氣血猛地衝上天靈,又被他硬生生壓回丹田。他自幼便受周景昭照顧,從長安城的憨傻少年,到寧王府親衛統領,再到如今獨當一麵的鬼麵鐵騎主將......這一路血火裡爬過來,他比誰都清楚“殿下傷重”四個字意味著什麼。
但他沒有慌,佛門功法在他體內緩緩運轉,大成境界的六識如潮水般向帥帳方向鋪展。帳外親衛的心跳急促而雜亂,那是真切的緊張;可帳內……帳內隻有一道氣息,沉穩如淵,綿長似山,氣血奔湧如江河,哪有半分真氣逆衝、重傷難支的頹象?
魯寧垂下眼,將混鐵棍往地上一頓,也不招呼身後的人,邁開大步便朝帥帳走。兕牛還留在後麵,由一名親兵牽著,不緊不慢地跟著。
鄧典還沒反應過來,見魯寧已經走出老遠,忙跟了上去。赫連勃愣了幾息,也打馬跟上。但他到底不是寧王府舊部,走了半路又停了一瞬,回頭看了看自己的隊伍,才繼續往前。
帥帳外的防衛比往日森嚴了何止一倍。帳前列了兩排刀盾手,弩機已上好弦,半跪在側後方的雪地裡,黑沉沉的弩口對著前方。這是殿下遇襲後的規矩,中軍防衛全麵提升,對外對內一視同仁,連回營的將領也要驗明身份。
魯寧正要往帳門口闖,一個親衛上前攔住他,低聲道:“魯將軍,殿下在裡麵。大夫剛走。”
魯寧沉著臉問:“殿下如何了?”
親衛沒答,隻把頭低了下去。魯寧胸膛起伏一下,朝帳內道:“殿下!末將魯寧,與鄧典、赫連勃回來繳令!”
等了幾息,帳內才傳出一個極輕極弱的聲音:“進來吧。”
魯寧掀簾進去時,手在發抖。可他走進帳中,一抬眼,目光掃過炭爐旁的茶盞,又落在周景昭握著火箸子的手上,最後停在那雙眼睛上。
茶盞放在案角,是周景昭慣常隨手可及的位置,若真真氣逆衝、臥床難起,這茶盞不該擺得如此從容。火箸子握在殿下手中,穩如磐石,指節分明,哪有半分病弱之人的顫抖?至於那雙眼睛,雖刻意蒙著一層霧,可眼底深處氣血充盈,神光內斂,分明是功力運轉自如的征兆。
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魯寧心中了然。他自幼跟在周景昭身邊,太熟悉這人每一個細微的習慣。受傷之人絕不會在聽彙報時還把脊背挺得如此筆直,也不會在說話時暗中調整呼吸節奏以掩飾。更何況,他佛門功法大成,六識敏銳,帳中那道沉穩如山的氣息,騙得過旁人,騙不過他。
可他臉上沒有半分驚訝,隻單膝跪地,抱拳道:“末將等幸不辱命,已將西南方向的象雄遊騎大部殲滅。此戰,我軍死三十七人,傷一百一十二人;斬殺敵騎約九百,俘獲敵兵一千三百餘人,還有數百騎趁著夜色逃了。俘虜中有一名象雄監軍,供出此次出兵乃是宇文氏以金刀、草場為酬雇傭,西草蠻兩千輕騎已北移至白鹿原,準備接應象雄殘部。俘虜和繳獲已帶回大營,請殿下發落。”
他的聲音壓得極低,卻極穩,像怕驚擾了帳中的病人。
鄧典和赫連勃也各自把情況講了一遍,都簡短。象雄兵的戰鬥力比預想的弱,至少這支是敗了,也沒能拖住大軍太久。
周景昭靜靜聽完,沒有說話,隻微微閉了閉眼。過了好一會兒,他才用那虛弱的聲音慢慢道:“今夜這事,本王知道了。你們先回去,把傷兵安置好,讓弟兄們吃口熱飯。”他頓了頓,目光轉向赫連勃,“赫連將軍,你還要勞煩多跑一趟。慕容汗王的身體不好,世子又年輕,你不在,他們不穩,去吧。”
赫連勃抱拳應下,遲疑了一下,抬頭看著周景昭蒼白的臉色,喉結滾動,終於低聲道:“殿下保重……末將昨夜違令衝入敵營,本該請罪。此刻殿下傷重,末將不敢再添煩憂,這便去照看慕容汗王。”
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