吐穀渾王庭，一座不起眼的舊宅。
這宅子藏在王庭西麵一條窄巷深處，院牆不高，牆角生滿枯苔，牆頭還掛著幾莖去年未掃乾淨的枯草。白日裡隻偶爾有幾個仆役進出，到了夜裡，連燈火都隻點在內堂。外人從巷口經過，隻當是哪個舊貴族的別院，絕想不到宇文氏的“少主”就在此處。
內堂裡燒著幾隻炭盆，盆中炭火半明半滅，將堂中數人的臉映得忽深忽淺。那戴著烏木麵具的年輕人坐在主位上，脊背挺得極直，麵具下的聲音不辨喜怒：“諸位，玄清子前輩的話，可信否？”
座上幾人互看了一眼。靜了片刻，一個著玄色衣袍、蓄著山羊胡須的老者緩緩開口：“某以為，當有八分為真。”他嗓音沙而緩，尾音拖得極長，像嚼著一口陳年茶沫。
那麵具年輕人偏過頭，聲音如常道：“哦？陳老有何高見？”
陳老捋了捋自己的山羊胡，麵上顯出幾分胸有成竹的神色。他半閉著眼，像在給人講古：“玄清子雖不擅生死相搏，那一身修為可不弱。他修的是道門內家功夫，極能挨，也極能走。若那周景昭能憑一己之力傷他，那便說明外界傳的那寧王戰力，未必儘虛。但老夫看玄清子身上那幾道傷，鋒口極利，長而淺，明顯是軍中橫刀所傷。”
他睜開眼，環視眾人，不緊不慢道：“那寧王若是有心取他性命，斷不會隻用橫刀割他幾道皮外傷。他這傷，更像被人圍攻之後，又遭利器逼退。由此可見，寧王身邊必有精銳伏兵，玄清子能全身而退已是萬幸。他既安然歸來，又帶回寧王傷重的消息，料來不至於空穴來風。”
話音剛落，堂中角落裡便有人哼了一聲。說話的是個麵白無須的瘦高個，裹著一件灰撲撲的熊皮氅子，一口北地口音：“陳老說的在理。可某還是有一問，若玄清子與寧王合起夥來給咱們設局，那又如何？他回來時那幾道傷，看著唬人，萬一就是人自己劃的呢？”
陳老微微一笑，搖了搖頭：“你以為玄清子是什麼人？叫他拿劍殺人，他做得到。叫他往自己身上劃刀子？他這道士，臉酸得很，乾不出這種事。”隨後，他又補一句，“他要是真和寧王做了局，那這世上也就沒什麼真道士了。”
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那瘦高個仍不罷休，正待再說，旁邊一個蓄著八字須的宗師忽然笑了。
這人長得圓臉細目，鼻下兩撇胡子修剪得極齊整，笑起來時胡須亂顫，瞧著倒像個走江湖賣假藥的。他擺手道：“諸位，諸位，聽我一言。你們啊，都不懂玄清子。”
他往炭盆邊靠了靠，雙手攏在袖中，似笑非笑：“玄清子那老牛鼻子，最是惜命。他雖應了少主的請，可他那點兒道行，你們真以為他會去跟寧王搏命？我料他不過是想借機去勸寧王退兵，那周景昭要是不應，他便想拿住人，逼其就範。誰知那寧王不是省油的燈，反被他逼得動了刀兵。玄清子那幾道傷，多半是這麼來的。”
這八字須雖未親臨，卻將那時情景猜了個七七八八。隻是他並不知，玄清子退出周景昭帥帳前，曾自己取了把軍中橫刀，在身上不輕不重地劃了數刀。那些傷痕深淺不一，卻都避開了要害。他走出帥帳時便已想通：無論自己回來說什麼，這“寧王重傷”的消息都必將傳出去。而他在道上混了大半輩子，從不做對自己不利的事。用幾道皮外傷換一條命，還能給兩邊都留一步退路，這買賣，值得。
八字須說完，滿堂皆靜了片刻。陳老啜了口茶，沒接話。那瘦高個也不再吭聲，隻把熊皮氅子裹緊了些。火盆裡的炭又塌下去一塊，幾點火星迸起來，轉瞬滅在灰裡。
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