第二日午夜,寧王西征大軍的營地裡突然騰起衝天大火。
火是從西側燒起來的,那裡本是幾座存放馬料的棚子,不知被誰澆了桐油,一點便著。火舌順著風勢朝東席卷,轉瞬便吞沒了整排料棚,熱浪逼得人睜不開眼。
營中警鑼驟響,無數士兵從帳中衝出。有人提著水桶,有人抱著沙袋,有人端著雪盆。但今夜的風太大,火勢太猛,那些沙土和雪塊澆上去,隻壓住了片刻,下一陣風過,火舌便又躥了起來。更緊要的是,那幾排料棚緊挨著糧草庫,若讓火燒過去,整支大軍便要斷糧。於是越來越多的士卒朝西麵湧去,連備營的輔兵都扛著鐵鍬衝了過去。營中一片喊聲,火光將半邊天都映成了暗紅。
箭樓之上,陳昭隱在暗影裡,目光越過混亂的火場,投向西南那片沉寂的坡地。
那裡太靜了。
兩個時辰前,他與殿下將破罡弩壓在那兩條舊牧道上,等的便是真正的獵物。可眼下西麵火起,喊殺震天,西南卻連一隻夜梟都沒驚起。陳昭手指在冰冷的樓垛上輕輕叩了兩下,來的不是大魚,是投石問路的石子。
“傳令,西南弩陣,不動。”他聲音極低,身旁的傳令兵立刻將一盞小燈舉過頭頂,朝西南方向連晃三圈,隨即熄滅。
“北門鄧典,準備接客。”
就在大軍被火災吸引住的時候,營外四麵忽然湧來陣陣濃煙。那煙起初極薄,被夜風一吹便散了,可很快便越來越濃,貼著地麵滾滾而來。煙中帶著一股極淡極腥的甜味,細聞之下,像是什麼東西被燒焦之後混著硫磺與草汁的氣味。許多正在救火的士兵隻吸了兩口,便覺喉嚨發緊,雙目刺痛,忍不住咳嗽起來。
陳昭嗅到那腥甜,眉頭微蹙。這不是尋常迷煙,倒像是西域拜火教的手法——敵方營中,必有精通邪術之人坐鎮。
緊接著,一陣極尖利刺耳的笛聲從營外遠遠傳來。那笛聲七彎八繞,不似軍號,也不似胡笳,像用骨片吹出來的,在夜裡格外瘮人。笛聲方歇,帳腳、草堆、糧垛底下便響起了窸窸窣窣的聲音,無數本該在冬眠的蛇蟲鼠蟻像被什麼驅趕著,從四麵八方向營中湧來。有士兵低頭一看,腳邊竟爬滿了黑壓壓的一片,頓時驚得跳起來,口中發出怪叫。
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火在燒,煙在灌,蟲蟻在爬。整座大營從外頭看去,像是一下子亂了起來。也就在這時,大地開始震動。數百騎從北麵夜色中殺出,沿著坡地直撲大營。馬蹄踏碎了被煙籠罩的雪地,像一片貼地而來的黑雲。
這些輕騎兵來得極快,轉眼便到了營地邊緣。為首那將官生得高大,提著杆長柄狼牙棒,滿臉橫肉。他見營門大敞,料想守軍已被大火牽製住了,不由大喝一聲,當先衝了進去。哪知他剛越過營門,一抬頭,整個人卻像被一隻無形的手扼住了喉嚨。
營門內側,鄧典領著五百陌刀手,列成三排,刀已出鞘。刀身長闊,寒光凜凜,在周圍火光與煙氣的映照下,像一片從雪地裡翻出來的銀林。那些陌刀手半側著身子,刀尖斜指向前,紋絲不動。那輕騎將官也算生得魁梧,可乍見之下,仍被眼前這陣勢嚇得膽氣一泄。他下意識地想勒馬,已經來不及了。
鄧典側頭看了一眼不遠處的箭樓。
箭樓之上,兩盞燈火閃了又熄,熄了又亮。那是他與陳昭約好的攻擊信號。
兩閃。
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