同盟開始悄無聲息地運轉。
陸鳴和周老拐的兒子鐵柱一起下地時,會有意多幫孫寡婦家乾點重活。孫寡婦挖野菜時,總會給王奶奶多帶一把。王奶奶熬粥時,偶爾會多放一把糙米,叫孫寡婦的孩子過來喝一口。
這些細微的變化,在龐大的劉家地主眼中,原本應是螻蟻般的動靜,根本不值一提。
然而,劉老爺能成為一方地主,靠的絕不僅僅是狠毒,更有狐狸般的狡詐和敏銳。
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收租的日子又到了。村口的打穀場上,劉老爺穿著綢衫,捧著紫砂壺,眯著眼睛看著管家和家丁們吆喝著過秤、記賬。佃戶們低著頭,麻木地將一年到頭辛苦收獲的大部分糧食倒入劉家巨大的糧囤。
輪到周老拐時,他拄著拐杖,交上的租子比往年竟然足量了不少,雖然依舊是劣等的穀粒,但至少沒有短缺。
劉老爺的小眼睛眯了一下,閃過一絲詫異。這老瘸子往年不是哭天搶地就是求饒拖欠,今年倒是爽快?
他沒說什麼,隻是示意管家繼續。
接著是孫寡婦,她交的租子竟然也夠了數,雖然那女人低著頭,手還在發抖,但並沒有像以前那樣跪下來哀求寬限幾日。
劉老爺放下茶壺,手指輕輕敲著椅背。
最後是陸老五家,陸鳴跟著父親一起來交租。他們的租子同樣足額,陸鳴甚至抬起頭,飛快地瞥了劉老爺一眼,那眼神裡沒有了往日的畏懼,反而有一種...讓劉老爺極不舒服的平靜。
事後,劉老爺坐在堂屋的太師椅上,聽著管家的彙報。
“老爺,今年怪了,周老拐、孫寡婦、陸老五家,租子都交齊了,雖然糧食不怎麼樣,但數目沒差。”管家弓著腰,“聽說這幾家最近走得挺近,互相幫襯著...”
劉老爺撚著下巴上幾根稀疏的胡子,臉上橫肉扯出一個冰冷的笑:“互相幫襯?哼,泥腿子們知道抱團了?”
管家賠笑:“不過是窮鬼們窮折騰,還能翻出天爺的手掌心不成?”
“你懂個屁!”劉老爺突然把茶杯頓在桌上,發出刺耳的聲響,“單個的泥腿子,是隨便踩的螞蟻!但螞蟻抱成了團...就算踩不死,也膈應人!”
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