大王莊，孫府書房內，燈火搖曳，氣氛壓抑。
孫德宏撚著胡須，眉頭緊鎖，聽著剛從外麵“勘察”回來的鄭獵戶的彙報。
鄭獵戶是莊裡最好的獵人，眼神好，膽子也相對大些，但此刻臉上也帶著一絲後怕。
“老爺...外麵...確實不太平！”鄭獵戶壓低了聲音，“小人按您的吩咐，往八義集方向走了大概十裡地，就不敢再往前了。”
“路上...看到了好幾處不對勁的地方！”他咽了口唾沫，“官道旁邊的林子裡，有新鮮的篝火痕跡，還有...還有扔下的破碗和骨頭渣子，不像是咱們莊戶人留下的。”
“還有...在小王莊外那片亂墳崗附近，小人遠遠看到幾個黑影晃了一下，鑽林子裡不見了，看著不像好人...”
“小人怕被土匪盯上，沒敢多待，趕緊就回來了。”
孫德宏聽著，臉色越來越難看，手指無意識地敲著桌麵。
“果然...果然有土匪！”他喃喃自語，心中那點對趙二狗求救消息的懷疑，徹底煙消雲散，取而代之的是一種強烈的危機感，“張老財...怕是真被圍了！這幫殺才，膽子不小！”
他原本計劃十五日親自帶人去團練大營送“孝敬”，順便請兵剿匪。但現在，外麵土匪活動如此“猖獗”，他惜命的老毛病又犯了。
“不行...不能去！”孫德宏猛地搖頭，“萬一路上撞上土匪大隊人馬...我這點人手，不夠塞牙縫的！”
他眼珠一轉，立刻有了主意：“來人！去把孫福叫來！”
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孫福是他的一個遠房侄子，也是他的心腹管家。
“老爺，您找我？”孫福很快趕來。
“孫福，你立刻準備一下，帶上幾個人，多帶點銀錢，連夜出發，繞小路去縣城團練大營！”孫德宏吩咐道，“見了王守備，就說咱們這一帶鬨了厲害的土匪，圍了八義集，可能還要禍害別的莊子！請他速發官兵前來剿匪！這些銀錢，是咱們大王莊和...和附近幾個莊子的一點心意，請他務必儘快發兵！”
他打定主意，自己絕不出莊，讓心腹去求援，躲在莊子裡最安全。
“是！老爺！”孫福領命，立刻去準備。
孫德宏稍微鬆了口氣，但心中的焦慮並未減少。他走到窗邊，望著黑漆漆的夜空，仿佛能聽到遠處土匪的嚎叫。
“八義集...怕是凶多吉少了...”他歎了口氣，“張老財啊張老財，你可要撐住啊...你要是完了，下一個...恐怕就是我了...”
同樣的擔憂和恐懼，也彌漫在大王莊周邊的許各莊、中窖村、溪澗村、老占集、小王莊、大旗集等地的地主鄉紳心頭。
王吉的情報小隊，如同幽靈般，在這些村莊外圍巧妙地散布著“土匪橫行，八義集被圍”的消息，並製造著各種似是而非的“匪患痕跡”。
各村的地主們聽到風聲，看到“證據”，無不心驚膽戰。
“土匪？真打過來了？”
“八義集都被圍了？張老財可是有聯莊會的！”
“這可如何是好？！”
他們緊急召集自家的聯莊會頭目商議，但得出的結論卻令人沮喪。
“老爺...不是小的們怕死...咱們聯莊會，嚇唬嚇唬佃戶，抓個毛賊還行...真要去跟那些刀口舔血的悍匪硬拚...怕是...怕是頂不住啊！”
“是啊老爺！土匪都在暗處，咱們在明處，出去就是送死！”
“依小的看，還是緊閉莊門，加派人手守夜，等官兵來了再說吧！”
這些平日裡欺壓百姓威風八麵的地主老爺們，此刻都成了縮頭烏龜，嚴令聯莊會死守莊子，絕不輕易外出。他們互相之間也派人心驚膽戰地傳遞著消息，商量著怎麼湊錢請官兵，卻誰也不敢提聯合出兵剿匪的事。
整個區域，籠罩在一種“山雨欲來風滿樓”的緊張和恐懼氣氛中。而恐懼的源頭，正是那支被他們想象得窮凶極惡、實則紀律嚴明、目標明確的“人民軍”。
王吉成功地用“土匪”的幌子，麻痹了敵人，為陸鳴的“調虎離山”之計，創造了絕佳的條件。現在，就等孫德宏派出的“援軍”離開，大王莊內部空虛的那一刻了！
大王莊外，通往縣城的必經之路旁，陸鳴和人民軍主力已經潛伏了整整一天一夜。
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