大王莊的消息，如同插上了翅膀，很快傳到了陸鳴耳中，也傳到了縣衙。
縣衙後堂，縣尊老爺捏著幾份來自許各莊、中窖村等地主的聯名急報，臉色陰沉得能滴出水來。
“八義集...大王莊...果然...果然還是被那夥流寇給占了！”他煩躁地將信紙拍在桌上，“這幫泥腿子！真是餓瘋了！連這窮鄉僻壤都不放過！”
師爺在一旁躬身道：“老爺息怒...好在，據報信上說，那兩處莊子並無像樣的塢堡，城牆低矮，防禦簡陋。想來那夥流寇也隻是烏合之眾，占了地方，一時也難成氣候。”
“難成氣候？”縣尊冷笑一聲，“師爺，你糊塗啊！他們若是搶一把就走，本官睜隻眼閉隻眼也就罷了！可他們現在占了莊子，落地生根！這性質就變了！這是要跟官府分庭抗禮啊！”
他站起身，在堂內踱步：“今天他們能占八義集、大王莊，明天就能占許各莊、中窖村！後天呢？是不是就要來打我這縣城了？！”
“這...”師爺額頭見汗，“老爺所言極是...是卑職短視了。”
“不能再坐視不理了！”縣尊停下腳步，眼中閃過一絲狠厲，“必須趁他們立足未穩，羽翼未豐，一舉剿滅！否則，後患無窮！”
他沉吟片刻，下令道：“立刻派人，去請城裡的裴老爺子、張員外、李鄉紳...所有有頭有臉的鄉紳豪強，到衙門議事！”
“是！”師爺連忙應聲去辦。
不多時，縣衙花廳內，坐滿了本縣有頭有臉的士紳。他們大多已風聞八義集、大王莊之事，此刻被縣尊緊急召來，心中都揣著幾分不安。
縣尊掃視眾人，開門見山：“諸位鄉賢！想必大家都已聽說，八義集、大王莊，已被一夥悍匪占據！此事，關乎我縣安危，關乎諸位身家性命！本官請諸位來，就是要共商剿匪大計！”
他刻意將“悍匪”二字咬得很重，渲染緊張氣氛。
果然，堂下頓時一片嘩然。
“什麼？真被占了？”
“這...這可如何是好？”
“請縣尊速發兵剿滅啊！”
縣尊抬手壓下議論，歎氣道：“本官何嘗不想立刻發兵？奈何...縣庫空虛，團練兵微將寡，剿匪所需錢糧、軍械，缺口甚大啊！”
他目光掃過眾人，意思再明白不過——該你們出錢了！
士紳們麵麵相覷，心裡都跟明鏡似的。這是要他們“捐輸”助剿了。雖然肉疼，但想到土匪若真坐大，自家產業也難保，隻好硬著頭皮表態。
“剿匪安民，我等義不容辭！”為首的裴老爺子（裴剛之父，此刻正為兒子的事焦頭爛額，也想借此機會討好縣尊）率先開口，“裴家願捐糧五百石，銀錢一千兩！”
“張家願捐糧三百石，銀錢八百兩！”
“李家願出壯丁五十人，助官軍剿匪！”
......
一時間，眾士紳紛紛“慷慨解囊”，湊出了一筆不小的錢糧和人力。
縣尊見狀，心中稍安，臉上也露出了笑容：“好！諸位深明大義！本官代全縣百姓，謝過諸位！”
他趁熱打鐵，部署道：“既然錢糧已備，本官決議，即日整頓團練，征發民夫，籌備軍械！三日後，由王守備親自率領，出兵剿匪！務必一舉蕩平八義集、大王莊之匪患，還我縣境安寧！”
“縣尊英明！”眾人齊聲附和。
一場針對八義集人民軍的圍剿，就在這縣衙花廳內，敲定了下來。縣尊決心已下，要動用本縣能動用的全部力量，將這夥敢於挑戰秩序的“泥腿子”，扼殺在搖籃之中！
......
與此同時，八義集指揮部。
陸鳴也收到了趙二狗派快馬送來的緊急軍情。
“...地主聯軍去而複返，雖未強攻，但疑心已起，恐已識破我方偽裝...其退去後，必不會善罷甘休，極可能前往縣城求援...”
陸鳴看著情報，神色凝重。他最擔心的情況，還是發生了。敵人已經起了疑心，真正的考驗，即將到來。
“傳令！”他沉聲對周老拐、孫寡婦等人道，“全軍進入最高戰備狀態！加固所有工事！民兵全部動員！糧食物資加緊儲備！派出所有偵察哨，嚴密監視縣城方向以及周邊地主莊子的一舉一動！”
“是！”眾人領命，神情肅穆。
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