就在陸鳴帶領根據地軍民熱火朝天地開展大生產運動的同時，王吉率領的采購隊，也正在距離八義集百裡之外的一座名為“清河鎮”的商埠中，進行著一場不見硝煙的“戰鬥”。
清河鎮是附近幾個縣重要的物資集散地，商賈雲集。王吉帶著劉三元等幾名精乾的隊員，化裝成外地來的大商戶，住進了一家不起眼的客棧，開始秘密接觸當地的糧商。
然而，事情並不順利。
他們接觸了幾個糧商，對方一聽是大宗采購，起初都熱情洋溢，但一談到具體細節，就變得閃爍其詞。
“王老板！定金好說！先付三成！我們立刻備貨！”一個胖乎乎的糧商拍著胸脯保證。
“貨呢？糧倉在哪？總得讓我們驗驗貨吧？”王吉要求道。
“哎呀！王老板！您放心！我們的糧食，顆顆飽滿！糧倉...糧倉在城外，路不好走，您就不用親自去了吧？”胖糧商眼神躲閃。
另一個瘦高個糧商更離譜，直接要求付全款，然後“一個月後提貨”。
王吉心裡冷笑，這幫奸商，是看他們麵生，想把他們當肥羊宰！不是想騙定金，就是想用陳糧、次糧糊弄，甚至可能根本就沒貨，想空手套白狼！
連續碰了幾個釘子後，王吉意識到，不能再這樣被動地一家家去談了。必須改變策略，掌握主動權！
這天，他帶著劉三元，來到了清河鎮最熱鬨的茶樓。他找了個顯眼的位置坐下，要了一壺茶，看似悠閒地品著，實則暗中觀察著周圍形形色色的商人。
時機成熟，王吉故意提高了聲音，對劉三元（實際上是說給周圍的人聽）說道：“小三子啊，這次東家交代的差事，可不好辦啊！首批就要三千石上等糧！還說，要是連這點糧都辦不妥，以後長期的大生意，就沒咱們的份了！”
他聲音不大，但在嘈雜的茶樓裡，關於“三千石”、“長期大生意”的關鍵詞，還是清晰地傳入了不少人的耳朵裡。幾個耳朵尖的糧商，立刻豎起了耳朵，交換著眼神。
劉三元會意，也配合著大聲抱怨：“是啊，隊長...哦不，掌櫃的！這年頭，兵荒馬亂的，上哪去弄這麼多好糧啊！東家這不是難為人嗎？”
王吉歎了口氣，聲音帶著幾分“無奈”和“壓力”：“唉！東家的脾氣你是知道的！說一不二！咱們要是辦砸了，卷鋪蓋滾蛋都是輕的！這樣，你再去市麵上打聽打聽，看看誰家有實力，能接下這筆單子！價格...好商量！”
“是！掌櫃的！”劉三元應聲而去。
他們這番“表演”，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石！很快，“有外地大商戶要長期采購大批糧食，首批三千石”的消息，就像長了翅膀一樣，在清河鎮的糧商圈子裡傳開了！
“三千石？還是首批？長期？”
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“這是哪來的財神爺？”
“快！快去打聽！別讓對頭搶了先！”
一時間，王吉下榻的那家原本冷清的小客棧，頓時門庭若市！之前對王吉愛答不理甚至想坑他的糧商們，紛紛提著禮物，滿臉堆笑地找上門來。
“王老板！久仰久仰！之前是小人有眼不識泰山！”
“王老板！我們‘豐裕號’存糧充足！品質絕對一流！價格好說！”
“王老板！選我們‘德昌行’！我們可以先供貨，後結算！”
麵對這群熱情得過分、幾乎要打起來的糧商，王吉卻穩坐釣魚台，不慌不忙。他既不輕易答應，也不斷然拒絕，隻是反複強調：
“各位老板的熱情，王某心領了。隻是...王某初來乍到，對各位的實力和信譽，實在是不甚了解啊。”
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