清晨，薄霧尚未散儘。
平當寨下，官軍大營中響起了沉悶的戰鼓聲。但與往日不同的是，這一次，率先從營寨中湧出的，並非盔甲鮮明的戰兵，而是一大群亂糟糟、步履蹣跚、哭喊聲和嗬斥聲交織在一起的人潮！
這群人，衣衫襤褸，蓬頭垢麵，麵黃肌瘦，許多人手中隻拿著削尖的竹竿或木棍，甚至赤手空拳。他們被繩索鬆散地串聯著，在手持鋼刀皮鞭的督戰隊驅趕下，如同被驅趕的羊群一般，毫無章法、跌跌撞撞地朝著平當寨的寨牆湧來！在他們身後，才是舉著大盾、掩護著攻城錘和雲梯的正規官軍。
與此同時，官軍陣後的弓箭手方陣，開始了持續不斷的拋射，箭矢如同飛蝗般越過這群“炮灰”的頭頂，射向寨牆，試圖壓製守軍的反擊。
......
平當寨寨牆上。
寨主程木頭和指導員何虎，冒著不時落下的箭矢，仔細觀察著山下這詭異的攻勢。兩人都皺緊了眉頭。
“老何！你看！”程木頭指著山下那群亂哄哄、行動遲緩、哭爹喊娘的人，語氣中充滿了疑惑和警惕，“官軍這搞的什麼名堂？這先頭部隊…怎麼像是一群沒頭蒼蠅？一點衝鋒的陣型都沒有！這…這不像是要攻城啊！”
何虎凝神看了片刻，眼神銳利，沉聲道：“老程，你說得對！這群人…不對勁！你看他們的樣子，衣衫不整，麵有菜色，動作慌亂，根本不是打仗的料！倒像是…像是被強行抓來的民夫！”
“民夫？”程木頭一愣，隨即搖頭，“不可能！咱們根據地的鄉親早就疏散到山裡了！城裡的百姓，方勁鬆敢這麼明目張膽地驅趕來送死？他不怕激起民變？”
何虎指著人群中說：“你再仔細看！那些人裡，有穿著破爛號衣的囚犯，有渾身臟汙的乞丐，還有一臉痞氣的無賴…我明白了！方勁鬆這老賊！他是把城裡的地痞流氓、囚犯乞丐這些‘人渣’給抓來了！用他們當炮灰，來消耗我們的箭矢和滾木礌石！”
程木頭聞言，倒吸一口涼氣，隨即怒火中燒：“好歹毒的心腸！竟然用這種下三濫的手段！”
“現在不是生氣的時候！”何虎保持著冷靜，快速分析道，“方勁鬆的算盤打得很精！他想用這些人的命，來換我們寶貴的防禦物資，尤其是火油和箭矢！我們絕不能上當！”
他立刻對程木頭和周圍的骨乾們下令：“傳令下去！改變戰術！一、滾木礌石，儘量節省使用！非緊急情況，不得輕易投放！二、火油，嚴禁使用！那是留給官軍精銳和攻城器械的！三、弓箭手，看準了再射！優先射殺後方督戰的官軍和試圖架設雲梯的戰兵！對於這些被驅趕的‘炮灰’…”
何虎眼中閃過一絲不忍，但語氣異常堅定：“…如果他們爬上來，就用長矛和刀劍，把他們逼下去、趕下去！儘量以驅逐、製服為主，減少不必要的殺戮！他們也是被逼迫的苦命人！我們的主要敵人，是後麵那些官軍精銳！**”
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“是！指導員！”命令迅速傳達下去。
......
戰鬥打響了。局麵果然如同何虎所預料的那樣。
那些被驅趕的“炮灰”們，哭喊著、顫抖著，在官軍督戰隊的刀鋒威逼下，麻木地往寨牆上爬。他們毫無戰鬥意誌和技巧可言，許多人爬到一半就手腳發軟摔了下去，即便有少數人僥幸爬上了牆頭，也是驚慌失措，茫然四顧，根本形不成有效的攻擊。
麵對這樣的“敵人”，守衛寨牆的人民軍戰士們，嚴格執行了指導員的命令。他們三人一組，五人一隊，用長矛結成槍陣，協同配合，並不急於殺死對方，而是嗬斥、推搡、用槍杆拍打，將那些爬上來的“炮灰”合力驅逐下寨牆。整個過程，雖然緊張，但效率很高，傷亡極小。
人民軍戰士們的克製和有組織的反擊，與“炮灰”們的混亂和怯懦，形成了鮮明的對比。平當寨的防線，在這樣一種詭異的攻防中，穩如磐石。
......
山下官軍本陣。
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