瞿通帳裡的燈，一直亮到後半夜。
城東那封“可談，不信”的回信，已經被收進了軍案裡。何進和張度出去以後，瞿通卻沒立刻歇下。他把先前的安民牌告又看了一遍，把“凡先獻門者，門內守卒不坐連罪”這句添了上去，交給書手謄抄。
書手謄完，雙手捧著新紙立在案前：“將軍，照原路送？”
瞿通接過來看了一眼，點了點頭：“還是城東那條線。記住，隻遞，不催。”
書手應了聲是，退了出去。帳裡隻剩下瞿通一人。他抬手揉了揉眉心，心裡卻比誰都清楚，城東既然已經張了口，接下來最要緊的，就不是繼續逼，而是讓另外那一股坐不住！
城裡三股人，外來兵、城東貴族、商路頭人。塔失和外來兵已經綁死了，根本沒得選。城東要宅、要地、要門第，商頭要倉、要貨、要駝隊、要路。誰都不是好東西，可誰都怕先死！
瞿通這幾天一直按著沒打，為的就是等他們自己把這層皮撕開。現在城東既然已經遞了話，商頭那邊若還沒有動靜，那才奇怪！
果然，天剛蒙蒙亮，哈密城裡商路上的幾家大鋪子，就都把門板卸下來半塊，表麵做著生意，裡頭卻都在低聲說話。周掌櫃家的賬房後院，更是連著來了三撥人。一個送賬，一個送糧價，最後一個，是徐掌櫃親自到了。
徐掌櫃一進門，先把帽子一摘，滿臉都是火氣：“老周，昨夜城東那邊是不是有動靜了？”
周掌櫃沒急著回，先讓人把院門關上，這才擺手叫他坐下：“你消息倒快。”
徐掌櫃連坐都沒坐實，死死盯著他：“我問你，是不是？”
周掌櫃看了他一會兒，才慢慢說道：“八成是有。”
“八成？”徐掌櫃冷笑一聲，“都這個時候了，你還跟我打馬虎眼？”
周掌櫃抬手往外指了指：“城還沒破，塔失還在，你讓我說多死？我若一句話說滿了，今夜腦袋就得掛城門上！”
這話確實不假，可徐掌櫃更急。
“城東那幫老貨，平日裡裝得比誰都硬！一到這種時候，腿比誰都快！若真讓他們先把門路遞過去，等城變了天，咱們還算什麼？”
周掌櫃低下頭，手裡撥著算盤珠子，慢悠悠道：“所以我才叫你來。”
徐掌櫃一怔，眼神頓時變了：“你也打算動？”
“不是打算。”周掌櫃抬眼看他，聲音壓得很低，卻格外沉，“是必須動！”
他把手裡的算盤往前一推，身子也跟著前傾了幾分：“你我跟城東那幫人不一樣。他們靠祖宗牌位吃飯，換誰坐堂，他們照樣還是老爺。可咱們呢？咱們靠貨，靠路，靠倉，靠駝隊！誰把路捏住，誰就能把咱們掐死！”
“這一回，若讓城東先把城外那邊接上，等黑旗軍真進了城，第一件事就是先找個本地體麵人撐門麵。到時候，他們有名，咱們有貨，正好給人一鍋端！”
徐掌櫃本來一肚子火，聽到這裡，反倒慢慢壓了下去。因為這正是他最怕的事。
他不怕改換門庭，怕的是改了以後，自己這一身本錢，全成了別人往上爬的梯子！
他沉默了一會兒，壓低聲音問道：“那你想怎麼動？”
周掌櫃沒有馬上答，而是先往窗外看了一眼。確認院裡的人都退開後，他才緩緩開口：“不能獻門，也不能先反。”
徐掌櫃眉頭一皺：“那你是想兩頭討好？”
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周掌櫃搖頭：“不是討好，是留活路！”
“城東敢碰門，是因為他們家大業大，真要賣塔失，靠的是祖宗牌位和門上那些私兵。咱們呢？咱們沒有那個底子。真讓咱們去開門，塔失第一個就先拿咱們祭旗！”
“可若咱們什麼都不做，等城破了，咱們就成了最後一個低頭的人。到那時候，別說保買賣，連命都未必保得住！”
徐掌櫃盯著他，緩緩問道：“所以呢？”
周掌櫃一字一句地說道：“咱們走第三條路！”
徐掌櫃心裡猛地一動：“什麼第三條路？”
“不給塔失賣命，也不做第一個舉旗的人。但先交一條外路，再交一批糧，讓城外知道，哈密這座城裡，除了那些老爺，還有咱們這幫能真辦事的人！”
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