時間，在星海航行與天淵大地的緩慢恢複中，又過去了三個月。
天淵的洪水終於開始消退，不再是滔天的怒濤，化作了無數緩慢流淌的渾濁溪流與滯留在低窪處的大片泥沼。曾經被完全淹沒的地方，逐漸露出了被浸泡得鬆軟、布滿淤泥與殘骸的地表。陽光灑下，水汽蒸騰，空氣中彌漫著濃重的土腥與腐敗的氣息。大地滿目瘡痍，裸露的岩石與斷裂的樹木無言地訴說著這場劇變的慘烈，幸存下來的生靈在泥濘與廢墟中艱難地尋找著新的生機。
就在這天，一艘流線型、閃爍著幽藍色能量護盾的小型高速戰艦，如同歸巢的雨燕，輕盈而迅捷地劃破天淵依舊顯得清冷稀薄的大氣層，精準地降落在了無疆城外一片相對乾燥的高地上。
戰艦艙門打開，下來幾名精銳的妖族船員。他們此行，是遵照囚兒從艦隊發回的指令，來接引白玖瑤夫婦——尤其是滯留在霧棲古庭的墨淵辰——登艦，前往正在星海中準備與上清界艦隊雙向奔赴的“諾亞”號方舟彙合。
接到消息的綠豆早已在無疆城等候多時。毫不停留，立刻乘上戰艦，朝著霧棲古庭的方向疾馳而去。
戰艦速度極快，不多時便再次降臨在巨樹頂端平台附近。
綠豆快步走下戰艦，一眼便看到了站在平台邊緣、依舊是一身洗得發白的舊袍、拄著一根枯枝站在平台上的師父。我望著遠方逐漸顯露的、傷痕累累的大地，神色平靜，目光深邃，不知在想些什麼。身邊，跟著安靜陪伴的馬蘭花與白玖瑤夫婦。
“師父！蘭花！”白玖瑤上前，聲音急切中帶著喜悅，“囚兒哥的艦隊派戰艦來接我們了！快跟我們走吧！”
白澤也懇切道：“是啊，師父。天淵如今……實在不宜久留。氣候劇變，生態失衡，未來難測。跟我們一起去星海吧，囚兒哥和大家都盼著您。”
綠豆雖未多言，但眼中也滿是殷切的期待。她知道丈夫囚兒最大的遺憾之一，就是當年未能保護好師父，讓他受了那麼多苦。如今有機會接師父離開這片正在衰亡的土地，前往更安全、更有希望的地方，她無論如何也要儘力。
我緩緩轉過身，目光掃過他們三人焦急而真誠的麵孔，又看了一眼那艘停在不遠處、代表著先進科技與逃離可能的流線型戰艦。
心中湧起暖流。弟子們的牽掛與孝心，我如何不懂？星海的希望，重逢的喜悅，安穩的未來，這些誘惑並非不真實。
然而……
我輕輕搖了搖頭。
這個動作，讓白玖瑤臉上的喜悅瞬間凝固，白澤和綠豆也露出了愕然與不解。
“師父，您……”白玖瑤急了。
“不必多言。”我抬手，止住了她的話頭，聲音平和卻異常堅定，“你們的孝心，為師知曉。星海之路，也是囚兒和無數妖族用命搏出來的生路，你們該去。”
我頓了頓，目光再次投向腳下這片飽經摧殘、卻依然有無數生靈在掙紮求存的大地，望向古庭深處那安置著棲芽的溫暖樹洞，也仿佛望向了更早之前，那些選擇“長睡”等待天晴的妖族，那些在洪水中逝去、屍骨未寒的亡魂。
“但這裡，是天淵。”我的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉靜力量，“是妖族的根，是無數妖族生於斯、長於斯，也將……或許終於斯的土地。”
“老藤逝去前，將最後的‘靈’與‘願’，托付給了棲芽。她尚未醒來，傳承未定，我豈能一走了之？”
“那些選擇沉睡醒來後的孩子們，他們的‘課’，我還沒有補完。”
“這片土地傷痕累累，靈脈破碎，氣候失衡……總得有人，試著去理解，去記錄，去……看看能不能為它，再做點什麼。哪怕隻是陪著它，走完最後一程。”
我的目光回到眼前三人身上，看到他們眼中的痛楚與不忍，我微微笑了笑，那笑容裡有釋然，有決絕，也有一絲屬於師長的寬慰：
“囚兒肩負著為天淵尋找新家園的重任，阿蠻在星域為天淵爭取尊嚴與未來。他們走的是開拓與征戰之路。”
“而我，”我輕輕拍了拍手中的枯枝手杖，“老了，走不動那麼遠的路了。就讓我留在這裡吧。守著這古庭，守著棲芽，守著那些沉睡的約定，也守著……這片即將被大多數人遺忘的、最初的‘家’。”
“告訴囚兒，告訴阿蠻，告訴所有遠行的孩子，”我的聲音清晰而緩慢，“不必掛念。他們的路在前方，在星空。我的路……就在這裡。”
“我也不走。”聲音很輕卻透著堅決，是馬蘭花。
這不是一時衝動的決定。早在三個月前，天道枝丫剛剛指明方向、白澤夫婦等待接應時，他們就已經嘗試勸說我一同離開。那時的我，同樣隻是搖頭。
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