“深藍號”的損傷比預想的更為嚴重。空間共振的餘波對艦體結構和內部係統造成了廣泛的、深層次的破壞。
儘管核心功能得以保全，但整艘戰艦的戰鬥力大打折扣，被迫停留在一片相對平靜的星域進行緊急維修。
空氣中彌漫著焊接金屬的焦糊味和臭氧味，工程人員穿梭於受損的廊道，各種維修器械的噪音成了新的背景音。
一種劫後餘生的慶幸與嚴峻現實帶來的壓抑感交織在一起，籠罩著整艘星艦。
林辰肩上的擔子更重了。
他需要統籌維修工作，安撫艦員情緒，評估當前戰略態勢，並向聯邦最高議會提交詳細的遇險報告——當然，報告中巧妙地淡化了白夜那驚世駭俗的“偏導儀諧波”理論，將其歸功於全體官兵的英勇奮戰和“一次幸運的臨場應變”。
白夜的日子也並不輕鬆。
他額角的擦傷早已愈合，但那次生死關頭的爆發，似乎打破了他精心維持的某種平衡。
林辰並未再就頻率計算的問題深究，但他能感覺到，來自統帥的注視變得更加頻繁，也更加……複雜。
那目光不再是單純的審視與懷疑，而是摻雜了評估、探究，以及一絲連林辰自己可能都未曾察覺的、對於“可能性”的權衡。
白夜被允許參與更高級別的損傷評估會議，甚至就一些非核心的係統修複方案提供建議。
他的物理學知識和對係統底層邏輯的深刻理解，在此刻發揮了巨大作用，提出的幾個優化方案都顯著提高了維修效率。這使得他在工程部門獲得了不少好感，也讓他接觸到了更多“深藍號”的內部信息。
這像是一種默許的試探，也是一份裹著糖衣的考驗。
林辰在給他劃定的範圍內，給了他一定的自由和信任，看他如何運用。
白夜小心翼翼地行走在這條逐漸拓寬的鋼絲上。他貪婪地吸收著一切能接觸到的信息，如同乾涸的海綿，但行動卻更加謹慎。
他知道，林辰給他的“舞台”越大，他暴露真實意圖的風險也就越高。
這天傍晚，白夜被單獨傳喚至林辰的私人簡報室。
這裡比指揮中心小得多，陳設簡潔，隻有一張星圖桌和幾把椅子，氣氛更為隱秘。
林辰背對著他，站在星圖桌前，全息投影的光芒勾勒出他挺拔而略顯疲憊的背影。
“統帥閣下。”白夜恭敬地行禮。
林辰轉過身，臉上看不出什麼表情，隻是將一份加密數據板推到桌子對麵。“坐。”
白夜依言坐下，沒有立刻去碰數據板。
“這是情報部門剛剛破譯的，關於那次空間異常的部分後續分析報告。”林辰的聲音平靜無波，“不是自然現象，是人為。”
白夜的心臟猛地一縮，但臉上適時地露出恰到好處的震驚：“人為？怎麼可能？那種規模的引力塌陷……”
“並非直接製造塌陷。”林辰打斷他，黑眸如鷹隼般鎖定他，“是誘導。有人在‘虛無之海’深處，一個我們未曾探測到的古老跳躍點附近，進行了一次極高能量的空間實驗。他們的能量波動，意外地與我們航線上一個脆弱的空間結構點產生了共振，引發了連鎖崩潰。”
他頓了頓，觀察著白夜的反應：“初步判斷，實驗方可能是一個名為‘深淵’的跨星域科技黑市組織，他們以研究和販賣禁忌技術聞名。但有趣的是，我們截獲到另一段加密通訊，指向聯邦內部。”
林辰的手指在星圖桌上一點，調出了一份模糊的通訊記錄摘要，上麵有幾個關鍵信息被高亮標注：“……確認‘貨物’已引發‘海嘯’……‘深藍’受損情況符合預期……‘清理者’待命……”
白夜的瞳孔微不可察地收縮了一下。“清理者”，這個代號他並不陌生，與他追查的、導致星耀帝國覆滅的聯邦內部叛徒勢力，有著千絲萬縷的聯係！
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