返回“深藍號”的過程，是在一片壓抑的沉默中度過的。
醫療艙內，自動診療儀發出柔和的光芒，修複著白夜肩胛處和額角的傷口。
高效生物凝膠和納米修複機器人正以肉眼可見的速度促使組織再生，但失血帶來的虛弱和疼痛的餘韻，並非科技能夠瞬間抹去。
林辰沒有離開。
他站在醫療艙旁，背脊挺直如鬆，目光落在白夜蒼白卻依舊平靜的臉上，仿佛要透過那層脆弱的表象，看進他靈魂深處翻湧的暗流。
空氣中彌漫著消毒水的冷冽，以及一絲若有若無的血腥氣，無聲地訴說著剛剛結束的險死還生。
“‘星耀之種’。”林辰率先打破了沉默，聲音在靜謐的醫療艙內顯得格外清晰，“這是什麼？”
白夜閉著眼，長而密的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。
聽到這個詞，他的指尖幾不可察地蜷縮了一下。
這是他潛藏心底最深的秘密之一，甚至比他暗衛長的身份更為禁忌。
“一個……傳說。”
白夜的聲音帶著傷後的沙啞，語速緩慢，仿佛每一個字都需要斟酌，“星耀帝國覆滅前，皇室並非毫無準備。據傳，他們傾儘最後的力量，秘密保存了一樣東西，或者……一個希望。
它被命名為‘星耀之種’，寓意著文明的火種，複國的根基。”
他睜開眼，冰藍色的眼眸看向林辰，裡麵沒有了往日的偽裝，隻剩下一種近乎疲憊的真實。
“但具體是什麼，在哪裡，除了曆代皇帝和暗衛長，無人知曉。
帝國覆滅得太快，太快了……我接任暗衛長時，隻來得及得到這個名號和一句含糊的警示——‘種子’關乎未來，絕不能落入聯邦或‘清理者’之手。”
林辰的眉頭深深鎖起。一個關乎前朝複國希望的“種子”？這解釋了許多疑點。
為什麼“清理者”對白夜如此窮追不舍，不僅僅是因為他知曉他們的罪行，更因為他可能掌握著這個足以動搖局勢的終極秘密。
“你認為它真的存在？”林辰問。
“我不知道。”
白夜重新閉上眼，聲音低沉，“我花了十年時間追尋，線索寥寥。但它是我複仇之外，唯一支撐我活下去的……念想。”也是他必須守護的，最後的責任。
醫療艙內再次陷入沉默。
林辰能感受到白夜話語中那份沉甸甸的重量。
國仇，家恨，再加上一個虛無縹緲卻必須守護的文明火種……這個看似年輕的軀殼下，究竟承載了多少？
“他們認定你知道。”林辰陳述道，“所以，不會罷休。”
“我知道。”白夜的語氣很淡，卻帶著一種認命的決然。
就在這時，林辰的私人加密通訊器發出了最高優先級的震動。他看了一眼，是埃德加。
“統帥，緊急情報！截獲到一段指向性極強的加密通訊，破譯後顯示——‘目標確認返回“深藍號”，攜帶關鍵信息。啟動‘熔爐’計劃，不惜代價。’”
林辰的臉色瞬間冰寒。“熔爐”計劃？不惜代價？
幾乎在同一時間，淒厲的全艦警報再次拉響！遠比空間共振那次更加尖銳、更加急促！
【警告！警告！檢測到多重高能反應鎖定！來源：四個不同方位！判定：戰略級艦對艦聚能武器！預計撞擊時間：120秒！重複，120秒！】
【警告！能量等級超越護盾最大負荷！無法規避！重複，無法規避！】
指揮中心的緊急通訊接了進來，導航官的聲音帶著絕望的顫抖：“統帥！是‘冥府級’戰略巡洋艦！四艘！我們被包圍了！”
冥府級！聯邦最新銳、火力最強大的戰略巡洋艦！
通常隻部署於核心星域，此刻竟然出現在這裡，而且是四艘！這絕不是“清理者”能調動的力量！
他們的背後，果然站著聯邦內部位高權重的龐然大物！為了滅口，甚至不惜動用戰略艦隊，將“深藍號”連同其上數萬人，一同化為宇宙塵埃！
“啟動所有防禦！最大化偏導儀功率！向所有聯邦軍事單位發送求救信號！”
林辰的聲音如同寒冰，一條條命令迅速下達，但他心中清楚，在四艘冥府級的飽和打擊下，重傷未愈的“深藍號”生存幾率，無限接近於零。
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