“熱烈歡迎愛麗絲女士蒞臨指導！！”
一登艦，愛麗絲就被眼前的景象嗆到了，腳步幾不可察地頓了一下。
兩排身穿星際和平公司標準製服的員工，站得如同接受檢閱的士兵般筆挺，從艙門口一直排到內艙通道儘頭。
他們臉上掛著經過統一培訓的、弧度近乎完美的熱情笑容，異口同聲地喊著那讓她聽了隻覺得耳根發熱、羞恥萬分的口號。
這陣仗……未免也太誇張了。她隻是想搭個便船，又不是什麼欽差大員。
“……”，視線微微掃過這群努力展現“精氣神”的員工，愛麗絲一時語塞，實在不知道該如何回應這份過於隆重的、形式大於意義的歡迎。
思索片刻後，隻好露出略有些尷尬但又不失禮貌的微笑，算是打過招呼。
就在這時，一陣清脆而略帶急促的高跟鞋聲由遠及近。
一個身影風風火火地趕了過來，人未至，聲先到，帶著一股雷厲風行的勁兒。
“叫你們來迎接客人，怎麼把應付巡查的那一套給搬出來了？！趕緊給我回去各忙各的！”
來者是一位看起來十分乾練的年輕女性，身穿剪裁合體的職業裝，紅白相間的短發打理得一絲不苟，恰到好處地襯托出她精明強練的氣質。
她耳邊別著一副微型聯絡裝置，閃爍著淡淡的藍光，顯然是為了應對隨時可能響起的客戶通訊。
“對不起，托帕總監！”站在隊列最前麵的一個小組長模樣的員工連忙解釋，臉上帶著幾分惶恐，“您之前特意吩咐，說是一位極其尊貴的客人，讓我們務必拿出最高規格的精氣神來迎接，我們就……就按標準流程裡的最高歡迎儀式來執行了……”
原來這位就是托帕。
愛麗絲打量著她，本以為戰略投資部的高級乾部會是一位更為年長、氣場更為沉澱的成熟女性，沒想到竟如此年輕，看起來不過二十出頭的模樣，活力與銳氣幾乎要衝破那身職業裝的束縛。
托帕聞言，無奈地扶了扶額，顯然對手下人的“過度理解”感到有些頭疼。“也罷，怪我沒把‘自然、高效、不擾客’這幾個關鍵詞強調清楚。”
她揮了揮手，“散了散了，回到崗位上去。”
員工們如蒙大赦，迅速而安靜地消失在艦艇內部的各個通道口，似乎已經做過很多次類似的事情了。
處理完這個小插曲，托帕立刻轉向愛麗絲，臉上瞬間切換回無可挑剔的職業笑容，熱情卻不會令人反感，伸出手：“愛麗絲女士，久仰大名！我是戰略投資部的托帕。讓您見笑了，我這些手下……辦事有時候有點太軸了，但心是好的，不要見怪。”
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愛麗絲禮貌性的握了握手。“沒事的，托帕總監。”
她語氣平淡，“他們……蠻努力的。”她儘量挑選了一個中性偏褒義的詞彙。
公司內部競爭激烈，這些基層員工生存不易，她並不希望因為自己任何一絲負麵的評價而讓他們受到不必要的苛責。
“您太寬容了。”托帕笑容更盛，側身做出邀請的手勢，“艦橋已經為您準備好了臨時的休息室，環境還算舒適。從此處航行至雅利洛-VI還需要一些時間，請隨我來，我們正好可以聊聊。”
兩人並肩走在充滿金屬質感的艦艇通道內。托帕的步伐很快，愛麗絲則保持著自己慣有的平穩節奏。
“說實話，愛麗絲女士，”托帕一邊引路，一邊語氣輕快地說道，“能有機會與您這樣的傳奇人物同行，是我的榮幸。”
愛麗絲目光微轉，看向身旁這位年輕的總監：“傳奇人物？過譽了。我隻不過是一個沉睡許久，剛剛醒來，對這個世界還充滿陌生的‘古人’罷了。”
“您太謙虛了。”托帕搖搖頭，眼神中閃爍著精明與洞察，“‘存護’的令使，克裡珀星神最初的眷者，僅憑這兩點，就足以在宇宙的任何角落贏得最高規格的禮遇。更不用說，您還在不久前仙舟羅浮的那場危機中扮演了關鍵角色。”
“公司那邊連這個都知道嗎？”，愛麗絲皺眉。
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