時間在翁法羅斯似乎流逝的格外迅速。
春去秋來，寒來暑往，距離愛麗絲從天而降墜入特雷斯托平原的那一日，已經過去了整整四十餘個春秋。
四十餘年，對於壽命漫長的翁法羅斯人而言，並不算很長，更何況是更為長命的黃金裔們。
奧赫瑪的城牆被反複加固過許多次愛麗絲最初鋪設的那條環繞城郭的護城河，已經拓寬了不止一圈，底層的構造也經過數次調整，水流更平穩，預警裝置的觸發也更靈敏。
城牆上的弩炮台換過兩批，傳信石板從最初的稀罕物件變成了家家戶戶都有的日常器具，萬帷網覆蓋的觸角延伸到了奧赫瑪的每一個角落，甚至連接著幾座偏遠的哨站。
但逐火軍卻沒有了更大的動作。
自從取回浪漫火種，刻律德菈便沒有急於推進下一步。
她將更多的精力放在了整合奧赫瑪本身，而非向外擴張。
因為，黎明機器在未來有可能熄滅，而火種的搜集短期內難以完成，奧赫瑪需要做好最壞的打算，即便失去黎明機器，也要能夠在黑潮之下堅持的儘可能久。
這座聖城已然成為翁法羅斯最後也是最堅實的堡壘，每一塊磚石、每一根梁柱都被反複檢查過，確保在風暴來臨時不會率先倒下。
未來的計劃，是奪取紛爭的火種。
紛爭泰坦尼卡多利還未消亡，被黑潮影響的祂正對一切發起無差別的征討，無論從哪個角度而言，祂都是最應該即刻討伐的泰坦之一。
但是懸鋒人不會認同，自數年前簽署停戰協議以來，奧赫瑪與懸鋒之間保持了表麵上的和平。
但那份和平是建立在雙方互不侵犯的約定之上的，如果奧赫瑪單方麵打破平衡，強取尼卡多利的火種，懸鋒的戰士們不會坐視不理。
泰坦本就是強大的敵人，更何況是其中最為善戰的紛爭……再加上懸鋒人的乾擾，危險性太大，過於早的損失兵力，對接下來的計劃影響太大。
更何況，還有一個更根本的問題擺在他們麵前——沒有成為半神的人選。
奧赫瑪並非沒有勇武之人，斷鋒爵拉比努斯便曾主動請纓，願意承接紛爭的火種。
“若陛下認為我尚有不足，我願以戰功證明自己。”拉比努斯說這話時，他站在議事廳中央，鎧甲尚未卸下，劍柄上還殘留著前一日巡視邊境時沾染的塵土。
他的神情嚴肅，目光坦蕩，在他看來，既然逐火的旅程需要有人承擔這份重擔，而他作為戰士，便應當站出來。
但刻律德菈隻是安靜地看了他一眼，沒有立刻接話。
“你的勇武所有人都有目共睹，我對此並無懷疑。”她最終開口，聲音平穩，“你的勇氣和正直，無可挑剔。但紛爭的試煉需要的不僅僅是這些。”
拉比努斯沒有追問，向後退了半步，沒有再堅持，在他看來，凱撒陛下所說的一切，都是對的。
後來愛麗絲私下與刻律德菈談及此事時，刻律德菈搖了搖頭，語氣裡帶著一絲惋惜，更多的卻是清醒：“拉比努斯是個純粹的人。他所追尋的榮光與職責都相當單純，而紛爭的權能，需要承受的複雜處境恐怕比戰場上的刀劍更難應對。”
愛麗絲沒有反駁，她也覺得另一個人或許更適合這份火種——冬霖爵塞涅卡。
塞涅卡與拉比努斯截然不同。她更為靈活，也更為不擇手段，並不拘泥於所謂的“正道”，對敵時也毫不掩飾自己的凶狠與狡詐。
同時，她又是數度挫敗拉冬人的名將，在北境積累了足夠的功勳與威望，和斷鋒爵在奧赫瑪的人望相當。
因此，愛麗絲便在一次日常的用餐中同塞涅卡提起了此事。
“紛爭的火種？”塞涅卡放下筷子，抬起頭來，像是聽到了什麼有趣的事情，眉頭挑了一下，“你倒是看得起我。”
“我隻是覺得你的性情比較合適。”愛麗絲說。
塞涅卡沉默了一會兒，似乎在認真思考這個問題。然後她放下手中把玩的筷子，向後靠在椅背上：“可我不想要。”
“為什麼？”
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