“雖然我知道凱撒陛下識人細致入微，但我自己感覺變化倒是不大。”
愛麗絲低頭看了看自己的手，又抬起來比了比自己的肩線，“你是怎麼一下就發現的？其他人可都沒有看出來哦，我自己都覺得變化不算很大。”
刻律德菈沒有立刻回答。她將權杖換到另一隻手中，目光在愛麗絲身上停駐了片刻，像是在重新比量那道已經看過無數次的輪廓。
“看來的確如此了……”她終於開口，語氣裡帶著一絲頗有意思的意味，“在出征之前，你與我的身高相差無幾。此番凱旋，卻是要比我低上幾分。若不是璿璣爵變矮了，那便是我增高了一些——但很可惜，我已經過了那個時期。而且……”
她停頓了一下，目光在愛麗絲的臉上停駐了片刻：“你的麵相也要更為稚嫩了一些。若非開山者親眼所見，我都要認為你其實瞞著所有人通過了大地火種的試煉，這番改變是你所付出的代價。”
愛麗絲沉默了片刻，隨即輕輕笑了一聲。那笑聲並不大，卻在這間安靜的房間裡顯得格外清晰。
“大地火種多半會使人變得強健或是魁梧，無論是吉奧裡亞的化身，亦或是與其息息相關的山之民，或是作為其造物的大地獸皆是如此。”
她說著，像是想到了什麼有趣的事，“不過……我這些變化的確與此行有一些關係。”
她頓了頓，目光落在刻律德菈臉上：“凱撒陛下，有一件事我從未對你說過。”
刻律德菈沒有打斷，隻是安靜地等著。
“來到翁法羅斯的我，因此地的局限受到了一些限製。簡單來說，你眼前的我不過是攜帶了本身一部分力量的分身罷了，且攜帶的力量存在一個上限，可以說是用一點少一點。若是用多了，便會像現在一樣，略微‘縮水’一些。”
“這也是我此前創造那道天穹時，優先選擇黎明機器，而不是由我本身進行能源供給的因素之一。”
房間裡安靜了片刻。
“……那豈不是最終會變得和命運爵一般？”刻律德菈緩緩開口。
愛麗絲的嘴角浮起一絲淺淡的弧度：“按道理來說……的確如此。”
“怪不得這些年來你極少參與各種大型戰役。”刻律德菈若有所思地點了點頭。
“我在等待合適的時機。”愛麗絲說，“畢竟，若是沒有遇到需要全力出手的情況，就這樣如同蠟燭般點燃自身，那未免有些過於浪費了。”
“不過，凱撒陛下。”她停頓了一下，目光重新落回刻律德菈臉上，帶著一種溫和的認真，“在真正需要的時候，我依然會出手，不會吝嗇消耗。畢竟，我與你們同行的時光，並不是以消耗為代價來衡量的。”
刻律德菈看著她，沉默了一會兒，然後輕輕搖了搖頭。
“……你總是這樣。”她的語氣裡帶著一種說不清道不明的情緒，“明明可以更直接地處理掉麻煩，卻總是選擇更費力的方式去保全更多的人。”
“因為那樣做是對的。”愛麗絲說，“而且我也並不討厭這種方式。”
“這不過是一具分身，即便燃燒殆儘，也並沒有影響到本體的安危，凱撒陛下倒是無需擔心。”
刻律德菈沒有再接話。她重新將目光投向窗外那片被黎明機器染成金色的天際線，像是在重新審視那些已經被她認定的事實。
“……那便按你的方式去做吧。”她最終開口，“但我也有一句話要告訴你。”
愛麗絲看著她。
“如果有一天你確實因此而縮小到無法繼續戰鬥的程度，”刻律德菈的聲音平穩如常，“這座城邦會作為你永遠的家。你對奧赫瑪的貢獻，值得這樣的對待。”
愛麗絲沒有立刻回答。她隻是安靜地坐在那把石椅上，目光落在刻律德菈側臉的輪廓上，像是在確認那句話的真切程度。
“……多謝凱撒陛下。”，她如此說道。
……
另一邊，吉奧刻勒斯和他所率領的山之民融入奧赫瑪的速度，比許多人預想的要快得多。
起初，城中的居民們對這支突然入駐的軍隊仍然抱持著觀望的態度。
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