遠征軍的尾列消失在荒原儘頭之後，愛麗絲又在城門側翼的高台上站了很久。
風從荒原的方向吹來，帶著遠征前特有的塵土氣息，拂過她的發梢和衣擺邊緣，將那層被黎明機器染成金色的雲層吹出一層細密的褶皺。
那些軍陣的輪廓、旗幟的翻卷、大地獸的蹄聲，一切都在視野和聽覺中漸漸淡去，最終融入那片灰褐色的地平線。
她看著那道暮色將一切吞沒，看著最後幾麵旗幟的尖端在沉降的光線中閃爍了一下，然後徹底消失。
城門外的道路依舊空曠，隻有那些被踩踏過的車轍和蹄印還留在泥土表麵，證明那支軍隊確實曾經從這裡經過，朝著斯緹科西亞的方向一路前行。
她沒有立刻轉身離開，也沒有讓人關上城門。
她隻是安靜地站在那裡，目光落在荒原的儘頭，像是在等待那些已經遠去的輪廓重新出現在視野邊緣——雖然她知道他們不會回來，至少不是現在。
她知道刻律德菈瞞著她一些事。
那些在雅努薩波利斯歸來後便開始出現的異樣感，她從始至終都沒有忽視過。
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隻是她當時選擇了不去追問，因為她相信刻律德菈的考量自有其道理。
她相信著那個野心磅礴、似乎隻會做出正確決策的凱撒陛下。
但此刻，當那支軍隊的蹤跡徹底消失在視野之外，當她站在城門口獨自麵對著那片重新歸於寂靜的荒原時，她忽然意識到一件事——她所相信的，是刻律德菈的判斷力。
而她所不確定的，是那份判斷力是否正在被她自己親手遮蔽。
刻律德菈正在為某些她不願言說的理由而加速推進逐火的進程。她此前取回律法火種的方式，細想起來也並非毫無疑點，隻是愛麗絲當時沒有深究。
那些細微的異樣在記憶中逐一浮現，像水麵上浮起的泡沫，在觸及陽光之前便自行破裂。
愛麗絲在城門口站了很久。
風從荒原儘頭吹來，將她的衣擺邊緣掀起又放下，拂過她垂在身側的手指。
那些細碎的沙粒擦過指尖，帶來一陣極其輕微的觸感，像是大地本身在提醒她——她所站立的這片土地，正在等待它的君王歸來。
最終，她收回了目光。
“……關門吧。”她對站在城門內側的衛兵說道。
那扇厚重的城門在絞盤的牽引下緩緩合攏，門軸的摩擦聲在暮色中拖出一道低沉的、持續的回響，然後“砰”的一聲，與門框嚴絲合縫地貼合在一起。
愛麗絲轉過身，沿著城牆內側的石階向下走去。她的步伐不緊不慢，與平時並無區別，就好像剛才在高台上站的那段時間，不過是一次尋常的駐足以等待視線中的最後一抹餘暉徹底散去。
石階兩側的壁燈已經陸續點亮，暖黃色的光在牆麵上投下一層均勻的光暈。
她走完最後一級台階時，一名值守的軍官從城牆方向的通道裡走出來，朝她行了一禮：“璿璣爵閣下，金織爵方才派人傳話來，說今日的政務已處理完畢，問您是否有空一敘。”
“嗯，我這就過去。”她應了一聲，腳步卻沒有加快，依舊保持著方才的節奏，穿過那條通往雲石天宮的廊道。
廊道裡的空氣比城門口安靜許多，那些從室外湧入的風聲與塵土氣息被石牆和拱門逐層過濾，最終隻剩下石板地麵上細微的回響。
她在廊道儘頭放慢了腳步。
那個想法又浮上來了——她本可以追上去。以她的速度，追上那支尚未走遠的軍隊並不算難。
她可以在半日之內抵達隊伍前端，與刻律德菈並肩而行，甚至可以在抵達斯緹科西亞之前便從她口中問出她所隱瞞的東西。但她沒有那樣做。
因為她知道，刻律德菈是那種一旦做出決定便不會輕易改變的人。
如果她在出發前沒有選擇說明那些事，那即便她追上去追問，得到的也不會是一份坦誠的答案。相反，她可能會因此更加戒備，更加謹慎地將那些秘密收進更深處，讓它們變得更加難以觸及。
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