1997年的聖誕夜，斯台普斯中心被節日的彩燈裝點得格外璀璨，看台上隨處可見戴著聖誕帽的球迷，歡呼聲浪比往常更熱烈幾分。湖人對陣尼克斯的聖誕大戰剛進行到第二節還剩6分12秒，奧尼爾在一次籃下卡位時被尼克斯中鋒帕特裡克·尤因絆倒，重重摔在地板上，右手緊緊捂著右腳踝，臉色瞬間變得蒼白。
現場的歡呼聲戛然而止，所有人的目光都聚焦在奧尼爾身上。隊醫快步跑上場，經過簡單檢查後，搖了搖頭——腳踝扭傷，需要立即離場治療。奧尼爾被攙扶著走下賽場時，還不忘回頭看向球場，粗聲喊道：“別輸了！等我回來！”
可沒有奧尼爾的湖人，就像失去了主心骨。尼克斯趁機發起猛攻，尤因在籃下連續得分，約翰·斯塔克斯則在外線命中兩記三分，短短3分鐘內打出11-2的攻擊波，將比分從41-38反超至49-43。湖人球員的臉上寫滿了慌亂，範埃克塞爾的傳球頻頻失誤，埃迪·瓊斯的投籃也失去了準星，替補席上的教練組急得直跺腳。
“暫停！”禪師終於忍不住喊了暫停，他快步走到球員中間，戰術板上的箭頭畫得雜亂無章，卻沒有一個能直指破局關鍵。他的目光掃過每一個球員，最後落在了科比身上——這個19歲的新秀，本賽季大部分時間都在扮演“輔助者”的角色，給奧尼爾喂球，專注於防守，很少主動承擔進攻重任。
“科比，”禪師的聲音很平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“接下來，你是球隊的進攻核心。球權交給你，組織、得分，都由你決定。”
這句話像一顆炸雷，在替補席上炸開。範埃克塞爾愣了愣，顯然沒料到禪師會把核心位置交給一個菜鳥；埃迪·瓊斯則拍了拍科比的肩膀，低聲說：“別緊張，我們相信你。”
科比攥緊了拳頭，手心全是汗水。他知道，這是他重生後第一次在如此重要的比賽中，在奧尼爾缺陣的情況下，獨自扛起球隊的進攻大旗。新秀的經驗不足讓他心裡有些發虛——他不確定自己能否在這麼大的壓力下，帶領球隊走出困境。可看著禪師信任的眼神，看著隊友們期待的目光，他想起了喬丹的忠告，想起了自己對勝利的偏執，心裡的猶豫瞬間被壓了下去。
“我知道了。”科比的聲音不大，卻足夠清晰，“我會帶領大家贏下比賽。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
暫停結束，球員們重新回到場上。科比站在弧頂，接過隊友遞來的球，指尖輕輕拍著籃球，目光快速掃過尼克斯的防守陣型——尤因坐鎮籃下，斯塔克斯在外線遊走，防守強度比之前提升了一個檔次。他深吸一口氣，朝著右側運球，沒有急於突破，而是先觀察隊友的跑位。
尼克斯的防守球員以為科比會像往常一樣傳球，紛紛向湖人的其他球員靠攏。可就在這時，科比突然加速，利用年輕身體的爆發力，從右側突破，躲過斯塔克斯的防守，直奔籃下。尤因見狀，立刻放棄防守對象，快步過來協防。科比沒有強行上籃，而是在尤因起跳的瞬間，將球分給了底線空位的霍裡。霍裡接球後，毫不猶豫地抬手投籃，三分球空心入網——46-49，湖人將分差縮小到3分。
“好球！”場邊的禪師忍不住揮了揮拳頭。這記傳球，既展現了科比的大局觀，又打破了尼克斯的防守節奏，正是球隊此刻最需要的。
接下來的回合，科比延續了這樣的節奏。他不再局限於“輔助”的角色，而是像一個真正的核心，時而突破分球，為隊友創造空位機會；時而在外線尋找投籃機會，用精準的三分球打擊尼克斯的防守。第二節結束時，湖人雖然仍以55-58落後3分，但科比單節拿下6分3助攻，幫助球隊穩住了局勢，沒有讓分差進一步擴大。
中場休息時，科比沒有回到更衣室，而是留在場上，反複練習著三分球。他知道，尼克斯的內線有尤因坐鎮，湖人想要在沒有奧尼爾的情況下突破得分，難度很大，外線投籃將成為關鍵。每一次出手，他都在調整自己的姿勢，感受手腕的發力，確保每一個球都能精準命中。
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