1997年5月29日，洛杉磯斯台普斯中心的紫色彩帶從穹頂垂落，看台上“湖人必勝”的標語連成一片，球迷們提前三小時就到場，呐喊聲從場館外一直蔓延到球員通道。科比在更衣室裡反複翻看筆記本，最後一頁“奧拉朱旺搶七習慣”被紅筆圈了又圈：“體能下降時會減少左側轉身，80%的關鍵球會選擇右側低位跳投；傳球優先級會向德雷克斯勒傾斜，尤其是最後2分鐘。”他抬頭看向正在綁護具的奧尼爾，兩人眼神交彙的瞬間，都從對方眼裡看到了“背水一戰”的決絕。
賽前熱身時，科比拉著奧尼爾單獨演練防守配合。“今天他右側低位肯定會猛攻，你頂住他的腰背，我從弱側繞過來斷他的傳球手。”科比一邊說，一邊用手比劃著路線。奧尼爾點點頭，伸手拍了拍科比的肩膀：“放心，今天就算把這副護具撞碎，也不會讓他輕易轉身。”兩人的對話被旁邊的傑克遜聽到，他笑著補充：“再加一條——他傳球給德雷克斯勒時，福克斯會提前卡位，你們不用擔心外線漏人。”
當裁判吹響搶七開場哨，斯台普斯中心的歡呼聲幾乎掀翻穹頂。火箭第一次進攻，奧拉朱旺就在右側低位要球，他用左肩頂住奧尼爾，試圖複刻G6的“卡位鎖腿”，可奧尼爾這次早有準備，提前將左腿向後撤了半步，讓奧拉朱旺的鎖腿技巧失效。奧拉朱旺被迫轉身跳投，科比從弱側飛身乾擾，籃球砸在籃筐前沿彈出，奧尼爾搶下籃板，傳給快攻的科比，後者上籃得分，2-0。
現場球迷的歡呼聲剛落，火箭就給出回應。斯托克頓在外線命中三分，3-2。可湖人的防守很快進入狀態，科比貼防德雷克斯勒時，不僅堵住他的突破路線，還頻繁伸手乾擾他的接球；奧尼爾在低位頂住奧拉朱旺，不讓他有轉身的空間。首節還剩6分12秒，奧拉朱旺在右側低位接球後，強行轉身跳投，奧尼爾的長臂封蓋到他的麵前，籃球偏出；湖人快攻，科比突破分球，助攻範埃克塞爾命中三分，7-3。
火箭試圖調整，讓奧拉朱旺到高位策應，可科比始終跟著他移動——奧拉朱旺到弧頂，科比就貼上去防傳球；奧拉朱旺回低位，科比就收縮內線準備包夾。首節結束，湖人以26-20領先6分，奧拉朱旺僅得8分，且出現1次傳球失誤，這是他這輪係列賽首節得分最低的一次。
第二節開場，湯姆賈諾維奇讓霍裡和奧拉朱旺打擋拆，試圖破解湖人的包夾。霍裡擋拆後切入籃下，接奧拉朱旺傳球上籃得分，22-26；隨後又在外線命中三分，25-26。湖人的防守出現短暫混亂，傑克遜被迫請求暫停。“科比，你不用全程跟防奧拉朱旺，霍裡擋拆時，你去防霍裡的切入。”傑克遜在戰術板上畫著路線，“沙克，你守住籃下，別被擋拆帶出去。”
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暫停結束後，湖人的防守立刻見效。第二節還剩7分32秒，霍裡再次和奧拉朱旺擋拆，科比提前跑到籃下卡位，伸手乾擾霍裡的上籃，籃球偏出；奧尼爾搶下籃板，傳給快攻的科比，科比在中場附近就加速，突破到籃下後，單手扣籃得分，28-25。這次扣籃讓斯台普斯中心的球迷徹底沸騰，科比落地後，特意看了眼火箭替補席，眼神裡滿是堅定。
奧拉朱旺不甘心被壓製，他在第二節末開始強行單打。第二節還剩3分15秒，他在右側低位接球後，連續兩次轉身晃開奧尼爾，上籃得分，27-28；隨後又在防守端封蓋了奧尼爾的扣籃，火箭快攻得分，29-28，反超比分。科比立刻回應，在右側45度角命中三分，31-29；奧拉朱旺則在低位轉身跳投得分，31-31。半場結束時，雙方戰成33-33平，奧拉朱旺砍下16分，科比也有15分進賬，兩人的對決成了半場最亮眼的焦點。
中場休息時，科比沒有回更衣室，而是留在球場上，對著空籃反複練習“防守站位”——他模擬奧拉朱旺右側轉身的動作，一次次調整自己的卡位角度，助理教練遞給他水，他都隻是擺擺手：“再練一會兒，感覺還沒找到最佳位置。”奧尼爾走過來，拍了拍他的後背：“別太較真，下半場我們一起頂住。”科比點點頭，拿起毛巾擦了擦汗，眼神裡沒有絲毫鬆懈。
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