芝加哥聯合中心球館的咆哮聲，早在比賽開始前兩小時就已穿透球館外牆。紅色的浪潮從城市的各個角落湧向這裡，公牛球迷穿著印有“23號”和“王朝不滅”字樣的球衣，舉著“BeatLA”的標語，用震耳欲聾的呐喊聲，將這座球館打造成了令所有客隊膽寒的魔鬼主場。當湖人球員乘坐的大巴車緩緩駛入球館地下通道時，窗外球迷的謾罵與嘲諷聲如同實質的壓力，透過車窗滲了進來，連身經百戰的奧尼爾都忍不住皺了皺眉：“這幫家夥的嗓門，比斯坦普斯的煙花還響。”
科比坐在大巴車靠窗的位置，指尖無意識地摩挲著球衣上的湖人logo。他沒有像其他隊友那樣麵露凝重，反而閉上雙眼，將外界的喧囂隔絕在外。第二場最後一攻的失手和加時賽的落敗，像一根刺紮在他心裡，過去兩天的訓練裡，他反複打磨著關鍵球的出手節奏，從接球、起跳、出手到落地，每個動作都重複了上千次。而此刻，風城的敵意沒有讓他退縮，反而點燃了他骨子裡的偏執——喬丹用一場45分的統治級表現給了他一課，現在，是時候給出回應了。
湖人的更衣室裡，空調冷氣充足，卻擋不住球員們身上的燥熱。禪師菲爾·傑克遜依舊是那副波瀾不驚的模樣，手裡拿著戰術板，上麵密密麻麻畫著公牛主場的防守陷阱和應對策略。“聯合中心的籃筐比斯坦普斯的更‘硬’，三分線外的乾擾會比想象中多，”禪師的目光掃過每一位球員，“他們的球迷會用噪音乾擾你們的傳球和罰球，記住，專注於戰術板上的路線，專注於隊友的眼神，把外界的一切都當作背景音。”
他頓了頓，將戰術板轉向科比：“喬丹在主場的表現會更具侵略性，他的背身單打和關鍵時刻的終結能力會被放大。科比，你要放棄一些無球跑動的深度，縮短接球距離，利用沙克的掩護快速出手，或者第一時間分球。防守端，你要貼著他的腰腹，不讓他輕易轉身，格蘭特會隨時協防。”
科比睜開眼，眼神裡沒有了第二場失利後的自責，隻剩下冷靜的堅定：“教練，我明白。他的右側背身轉身跳投是殺招，我會提前卡住他的發力點，另外，他第一節通常會先給隊友喂球，我會注意他的傳球路線。”重生的記憶讓他對喬丹的比賽習慣了如指掌，而這兩天的針對性訓練，讓他找到了限製這位傳奇的具體方法。
另一邊，公牛的更衣室裡早已是熱血沸騰。喬丹穿著紅色23號戰袍，正在做最後的熱身拉伸，他的眼神銳利如鷹，掃過戰術板上的“科比”二字時，帶著一絲狩獵者的興奮。“洛杉磯的小子以為在斯坦普斯能和我抗衡，”喬丹的聲音低沉而有力，“但這裡是芝加哥，是我的地盤。今天，我會讓他知道，誰才是真正的聯盟王者。”
蒂姆·弗洛伊德拍了拍手，吸引了球員們的注意力：“湖人的三角戰術在客場會打折扣，我們要利用主場優勢，加強防守強度，尤其是對科比和奧尼爾的夾擊。皮蓬，你負責協防奧尼爾，不讓他輕易接球；羅德曼，你專注於籃板，把二次進攻的機會牢牢守住；庫科奇，你在外線尋找空位，喬丹會給你創造機會。”
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下午7點，當湖人球員從球員通道走出時，聯合中心的噓聲瞬間達到了頂峰，仿佛要將整個球館的屋頂掀翻。球迷們揮舞著紅色的毛巾，對著湖人球員比出嘲諷的手勢，謾罵聲此起彼伏。科比低著頭，快步走向球場，沒有理會外界的乾擾，徑直走到籃下，開始了投籃熱身。他的動作流暢而穩定，每一次起跳、出手，都帶著精準的節奏，仿佛周圍的喧囂與他無關。
奧尼爾則用自己的方式回應著球迷的敵意，他在籃下連續完成幾次暴扣，籃筐發出沉悶的聲響，像是在向公牛宣告自己的統治力。霍裡、費舍爾等角色球員也快速進入狀態，在三分線外反複練習接球投籃，試圖儘快適應客場的籃筐和氛圍。
晚上7點30分，裁判吹響了比賽開始的哨聲。奧尼爾與羅德曼跳球，奧尼爾憑借身高和彈跳優勢，將球撥給了費舍爾，湖人的第一次進攻正式開始。
費舍爾運球推進，麵對哈珀的防守，他沒有貿然進攻，而是將球傳給了罰球線附近的奧尼爾。奧尼爾接球後，立刻感受到了皮蓬的協防壓力——皮蓬放棄了自己防守的霍裡，快速包夾過來，與羅德曼形成了對奧尼爾的雙人夾擊。奧尼爾沒有慌亂，按照戰術安排，將球傳給了空位的霍裡，霍裡接球後，麵對庫科奇的補防，果斷出手三分——球彈框而出，羅德曼憑借敏銳的籃板嗅覺，搶到了防守籃板。
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