波特蘭玫瑰花園球館的燈光在終場哨聲響起時，驟然變得刺眼。湖人球員低著頭，默默走向球員通道，身後是開拓者球迷歡呼雀躍的浪潮，以及記分牌上101-108的刺眼比分——這是他們新賽季的首場失利，卻沒想到，這隻是一連串噩夢的開始。
兩天後，西雅圖鑰匙球館，太平洋西北地區的寒風透過通風口鑽進更衣室，與球員們心頭的寒意交織在一起。超音速的後場雙槍雷·阿倫和加裡·佩頓狀態神勇，前者三分球8投5中，後者送出12次助攻，兩人聯手砍下58分，將湖人的防線撕得粉碎。哈達威在佩頓的貼身防守下，持球推進多次出現失誤，三次試圖突破分球都被斷下，導致湖人連續被打反擊；埃利的三分球更是手感冰涼，6投僅1中，曾經被寄予厚望的外線火炮徹底啞火。儘管奧尼爾在內線拚儘全力，單場拿下29分12籃板，卻依舊無法填補外線的漏洞，最終湖人95-106再輸一場，遭遇兩連敗。
壞運氣似乎纏上了湖人。緊接著，奧克蘭甲骨文球館，勇士隊祭出瘋搶式防守，全場完成18次搶斷，讓湖人的進攻徹底陷入混亂。哈達威的傳球節奏被徹底打亂，多次在高壓防守下出現低級失誤，全場送出6次助攻的同時，也出現了5次失誤；埃利的狀態依舊低迷，全場三分球8投2中，命中率驟降至25%，與休賽期和揭幕戰後的穩定表現判若兩人。比賽最後時刻，湖人曾有反超的機會，但哈達威的關鍵傳球被勇士後衛穆奇·布雷洛克搶斷，快攻上籃得手，徹底鎖定勝局。98-103，湖人不敵勇士，遭遇了尷尬的三連敗。
三連敗的消息像一顆重磅炸彈，在聯盟掀起軒然大波。外界的質疑聲鋪天蓋地而來，體育版頭條全是對湖人的否定與嘲諷。《洛杉磯時報》的標題直接寫道：“四核陣容淪為笑柄，湖人補強徹底失敗！”籃球評論員在電視節目中直言不諱：“哈達威的持球打法與三角進攻格格不入，他不僅沒有激活湖人的進攻，反而拖垮了全隊的節奏，禪師的體係在他這裡完全失靈。”還有媒體將矛頭指向埃利：“離開火箭的傳切體係，埃利隻是曇花一現，他根本無法適應湖人的戰術，所謂的‘外線火炮’不過是自欺欺人。”更有極端的聲音宣稱：“湖人的三連冠夢想已經提前宣告破產，這支球隊缺乏凝聚力，根本不是公牛、爵士等強隊的對手。”
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回到洛杉磯，斯台普斯中心的更衣室裡，壓抑的氣氛幾乎讓人窒息。儲物櫃的金屬表麵反射著冰冷的燈光，卻照不進球員們心中的陰霾。替補球員德裡克·費舍爾坐在自己的位置上，忍不住抱怨道：“最近的比賽，我們替補的出場時間越來越少，有時候一場比賽隻能上幾分鐘，根本沒有機會找到節奏，這樣下去怎麼能打好球？”另一名替補球員布萊恩·肖也附和道：“戰術完全圍繞著主力轉，我們上場後就像無頭蒼蠅一樣，不知道該怎麼跑位，該怎麼傳球，這樣的安排太不合理了。”
哈達威坐在更衣室的角落，雙手插進頭發裡，低著頭，手指無意識地敲擊著儲物櫃。連續的失誤、外界的猛烈批評，以及無法融入體係的挫敗感，讓這位曾經的全明星後衛情緒低落到了極點。他想起自己在熱火時的風光，場均19分8助攻，是球隊的絕對核心，享受著無限的持球權和戰術地位。可來到湖人後，他既要適應三角進攻的無球要求，又要在有限的持球時間裡串聯全隊，這種掙紮讓他身心俱疲。他覺得自己已經拚儘全力去適應，卻始終無法找到節奏，心中的委屈和沮喪無處發泄。
而奧尼爾的怒火，則在訓練中徹底爆發了。一次隊內對抗賽，哈達威持球推進，遭遇防守球員的夾擊，他試圖將球傳給內線的奧尼爾，卻因為發力過猛，傳球直接飛出了底線，導致湖人被打反擊。奧尼爾見狀，當場怒吼起來：“蒂姆！你能不能傳球準一點？我在籃下卡位費了多少力氣，你就這樣把球傳給對手？我的體力都浪費在回防上了！”
哈達威本就心情不佳，聽到奧尼爾的指責，立刻站起身反駁：“我不是故意的！是他們防守太凶，而且你在內線被兩個人包夾，我根本沒有更好的傳球路線！”
“那你也不能把球傳到觀眾席！”奧尼爾上前一步，巨大的身軀帶著強烈的壓迫感，他指著哈達威的胸口，“你拿著高薪，不是來這裡失誤的！我們是衛冕冠軍，不是讓你用來練手的！”
“我已經在努力適應了！你以為我想這樣嗎？”哈達威也紅了眼，聲音提高了八度，“三角進攻限製了我的發揮，我根本沒辦法像以前那樣打球！你隻知道抱怨我，怎麼不想想自己的罰球？”
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