聖安東尼奧的十二月帶著刺骨的寒意，AT&T中心外早已被銀灰色的馬刺球衣淹沒。作為聯盟最鐵血的“魔鬼主場”之一，這裡從不缺少狂熱的球迷和壓抑的氛圍——尤其是當有球員以對手身份重返時。湖人的大巴緩緩駛入球館地下通道，車窗玻璃上倒映著“歡迎回來，叛徒”的標語，字字刺眼。埃利坐在靠窗的位置，手指無意識地摩挲著湖人紫金色球衣的領口，目光平靜地掠過那些標語，隻是握著籃球的手，悄然收緊了幾分。
這是埃利加盟湖人後第一次麵對老東家馬刺。在聖安東尼奧的三年，他從一個名不見經傳的角色球員成長為外線可靠的三分射手，見證過馬刺的鐵血防守體係，也感受過波波維奇教練的嚴苛與信任。但NBA的商業邏輯向來殘酷，休賽期的一筆交易讓他穿上了湖人球衣，如今再回到這座熟悉的球館，他已成了對手。
“別理那些噪音，霍雷斯。”科比拍了拍埃利的肩膀，語氣篤定，“你的任務就是把球投進籃筐，就像我們訓練時做的那樣。”奧尼爾則咧嘴一笑，龐大的身軀擠到埃利身邊：“放心，我和科比會給你吸引足夠多的防守，你隻管跑位，球會準時送到你手裡。”哈達威也遞過來一瓶水：“我們需要你的三分火力，相信自己，你是聯盟最準的射手之一。”
隊友們的鼓勵像一股暖流，驅散了埃利心中的些許複雜。他點了點頭，深吸一口氣，將目光投向球館內部。熟悉的訓練場地、熟悉的更衣室通道，甚至連空氣中彌漫的消毒水味道都和記憶中一模一樣，但此刻，他的戰袍顏色已然改變，立場也早已不同。
更衣室裡，菲爾·傑克遜正在布置戰術，戰術板上用藍筆圈出了馬刺的防守核心——鄧肯和鮑文。“馬刺的聯防體係很嚴密，他們擅長通過輪轉補位封鎖外線。”禪師的聲音依舊平靜，“沙克，你在內線要主動要位，吸引鄧肯的注意力；科比，你負責突破分球，打亂他們的防守節奏；蒂姆，你串聯全隊，重點關注霍雷斯的跑位；霍雷斯，”禪師的目光轉向埃利，“你的任務就是跑，不停跑，利用沙克和科比的牽製，找到空位三分的機會，把球投進。”
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埃利站起身，用力點頭：“明白，教練。”他的聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定。
比賽開始前，球員通道裡響起了震耳欲聾的噓聲。當埃利跟著隊友們走出通道時，噓聲達到了頂峰，夾雜著零星的辱罵聲。馬刺球迷們舉著“埃利滾回家”的標語，臉上滿是憤怒和失望。埃利沒有抬頭，隻是低著頭調整球鞋的鞋帶，直到走上球場，站在罰球線上熱身時，他才抬起頭，目光掃過看台上熟悉的麵孔，最終落在了馬刺替補席上——波波維奇教練正雙手抱胸，眼神複雜地看著他，沒有憤怒，也沒有讚許，隻有一如既往的平靜。
埃利深吸一口氣，抬手投出一記三分。籃球劃過完美的弧線，空心入網。“唰”的一聲，清脆的刷網聲仿佛是他對噓聲的第一次回應。
比賽正式開始。馬刺率先發球，帕克運球推進，利用鄧肯的擋拆突破上籃得手，為馬刺拿下首分。現場球迷立刻爆發出熱烈的歡呼聲，AT&T中心的氛圍瞬間被點燃。
湖人的第一次進攻，科比持球推進，示意奧尼爾上前擋拆。奧尼爾龐大的身軀擋住了帕克，科比趁機突破，吸引了鄧肯和鮑文的雙重夾擊。就在此時，科比突然將球分給了外線空位的埃利——這是戰術板上早已設計好的配合。埃利接球時，身邊沒有任何防守球員，馬刺的防守輪轉還未到位。他深吸一口氣，調整姿勢，抬手就投。
看台上的噓聲再次響起，試圖乾擾他的投籃節奏。但埃利的眼神異常堅定，手腕輕輕一抖，籃球朝著籃筐飛去。“唰！”又是一記空手三分！湖人3-2反超比分！
埃利沒有慶祝，隻是轉身跑回防守端，臉上依舊沒什麼表情。但熟悉他的隊友們都知道，這記三分讓他徹底卸下了心中的包袱。科比跑過來和他擊掌：“漂亮！就這麼投！”
馬刺隊的進攻依舊犀利，鄧肯在內線翻江倒海，帕克則利用速度不斷突破，比分交替上升。但湖人的進攻同樣流暢，奧尼爾在內線連續得分，科比突破上籃和跳投交替開火，哈達威則用精準的傳球串聯起全隊。而埃利，成了湖人外線最鋒利的尖刀。
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