斯台普斯中心的記分牌剛跳到第一節還剩4分17秒，湖人替補席突然發出一陣集體“嘶哈”聲——不是因為進球興奮，而是看著布萊恩·埃利一瘸一拐單腳跳向場邊時，每個人都忍不住倒吸了口涼氣。
當時的情況頗具戲劇性：埃利接到科比分球後，像往常一樣踩著小碎步突破開拓者的防線，眼看就要衝進籃下完成上籃，開拓者後衛史蒂夫·史密斯情急之下腳往前一伸，埃利的左腳結結實實踩在了對方鞋麵上，腳踝以一個肉眼可見的角度向內彎折。這位以三分球和“神經刀”式得分著稱的湖人外線尖兵，瞬間像被紮破的氣球般失去平衡，抱著腳踝蹲在地上，臉上的表情從“準備慶祝”急轉直下成“疼到扭曲”。
“我的天，那聲音聽得我腳趾都蜷縮了！”奧尼爾在場邊張著大嘴，原本準備上前擊掌的手僵在半空，龐大的身軀下意識往後縮了縮，“就像樹枝被踩斷的脆響，比我扣碎籃板的聲音還嚇人！”
訓練師火速衝進場內，埃利試著站起來走了兩步，結果剛一發力就疼得齜牙咧嘴，隻能被攙扶著走進球員通道。臨走前他還不忘對著場上喊：“夥計們，我的三分額度先存著，等我回來加倍奉還！”可沒人笑得出來，尤其是菲爾·傑克遜，這位一向淡定的禪師摸著下巴，眉頭皺得能夾死蚊子——他比誰都清楚，埃利看似是角色球員，實則是湖人外線最穩定的“炮台”，本賽季他的三分命中率高達41.2%，是球隊拉開空間、緩解奧尼爾內線壓力的關鍵棋子。
沒了埃利，湖人的外線瞬間變成了“沒裝子彈的槍”。第一節剩下的時間裡，開拓者明顯收縮防守，五個人恨不得都紮堆在三秒區周圍，把奧尼爾圍得像個被群羊包圍的大象。科比幾次想突破分球，可抬頭一看，外線站著的費舍爾和霍裡要麼被死死盯防，要麼猶豫著不敢出手，往日裡埃利在底角埋伏的位置，如今空無一人，開拓者的防守球員肆無忌憚地回頭補防，把科比的突破路線堵得嚴嚴實實。
“這幫家夥簡直把籃下當成了禁飛區！”科比突破時被兩個人夾擊，球險些被斷，他氣得對著隊友大喊，“能不能有人站出來投個三分？哪怕歪一點也行啊，給我點空間！”
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霍裡倒是聽話，接到奧尼爾分球後果斷出手三分，結果籃球砸在籃筐前沿，彈得比籃板還高，像個調皮的孩子般拒絕入網。費舍爾緊隨其後嘗試三分，球擦著籃筐邊緣滑了出去，連籃網都沒碰到。場邊的湖人球迷發出一陣惋惜的噓聲，有個球迷舉著“埃利快回來”的牌子，在人群中格外顯眼。
反觀開拓者，抓住湖人外線啞火的弱點，打得風生水起。拉希德·華萊士在內線翻江倒海，外線的史密斯和斯塔德邁爾則不斷命中中距離，第一節結束時，湖人就以21-28落後7分。奧尼爾拿下8分，但全是在三個人包夾下硬鑿出來的，額頭上滿是汗水，嘴裡還嘟囔著：“埃利這小子不在，對手都敢把防守重心全放我身上了，下次他回來我得讓他請我吃頓大餐補償我！”
第二節比賽，傑克遜換上了哈達威，試圖用他的組織能力盤活外線。可哈達威剛傷愈複出不久，狀態還沒完全恢複，幾次傳球都差點出現失誤，自己嘗試三分出手也以打鐵告終。科比急了，開始增加個人進攻，他突破、乾拔、後仰跳投，無所不用其極，單節拿下10分，但無奈隊友不給力，開拓者的防守依舊牢牢鎖在內線，湖人的外線始終打不開局麵。
最搞笑的一幕出現在第二節還剩2分鐘時：奧尼爾在內線吸引了四名防守球員，科比瞅準機會將球傳給了底角的霍裡，霍裡麵前空無一人，這是個絕佳的三分機會。可霍裡大概是太久沒遇到這麼大的空位，竟然愣了一秒鐘，等他出手時，開拓者的補防球員已經趕到，籃球再次偏離籃筐。奧尼爾氣得在籃下直跺腳，龐大的身軀震得地板都微微發顫：“霍裡！你是不是被埃利的缺席嚇傻了？那可是空位啊，比我吃飯的碗還大的空位！”
半場戰罷，湖人以45-56落後11分。技術統計上，湖人的三分球6投1中，唯一命中的那記三分還是科比在第一節末尾倉促出手命中的。而開拓者則三分7投4中，外線火力全開。更衣室裡，氣氛有些沉悶，奧尼爾拿著毛巾擦著臉，對著空氣抱怨：“沒有埃利的三分，我們就像少了一條腿的桌子，怎麼站都不穩！”
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