經各自為戰的球星，如今在總冠軍的目標下，徹底擰成了一股繩。
“我從未見過如此團結的球隊。”湖人總經理傑裡·韋斯特在觀看訓練後說道，“沙奎爾願意為了團隊犧牲出手權，科比願意學習如何更好地帶動隊友，安芬尼放棄了核心球權專注組織，馬裡奧則在角色球員的位置上做到了極致。這樣的化學反應，是金錢買不來的。”
隨著季後賽的臨近，湖人的備戰愈發細致。傑克遜甚至安排了模擬對手的對抗訓練，讓替補球員模仿爵士的擋拆戰術、火箭的內線強攻，讓主力陣容提前適應不同對手的打法。在一次模擬爵士的訓練中，替補球員複刻了斯托克頓和馬龍的經典擋拆，哈達威和埃利聯手破解，埃利在連續兩次繞掩護後接到哈達威的傳球，命中關鍵三分，讓傑克遜在場邊頻頻點頭。
“季後賽拚的不隻是天賦，更是準備。”傑克遜在訓練結束後說道，“我們現在多付出一分努力，季後賽就能多一分勝算。我要讓你們在場上的每一個動作都成為本能，讓每一套戰術都爛熟於心。”
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與此同時，聯盟其他球隊也在為季後賽蓄力，西部的競爭異常激烈。爵士以59勝23負的戰績位列西部第二，斯托克頓和馬龍的“黑白雙煞”組合依舊威力十足，他們的擋拆戰術和鐵血防守是湖人的最大威脅；火箭以57勝25負排名第三，奧拉朱旺、巴克利和皮蓬組成的“三巨頭”經驗豐富，內線實力不容小覷；超音速以55勝27負位列第四，雷·阿倫和肖恩·坎普的內外組合火力強勁，三分球是他們的殺招。
媒體們也紛紛預測季後賽的走向，大部分專家認為湖人將是西部冠軍的最大熱門，但也有不少人看好爵士能重演上賽季的奇跡。《洛杉磯時報》撰文稱：“湖人的四核陣容是聯盟最均衡的組合，奧尼爾的統治力、科比的爆發力、哈達威的組織力、埃利的穩定性，讓他們在麵對任何對手時都有應對之策。但季後賽的變數太多，爵士的堅韌、火箭的經驗都可能成為湖人的絆腳石。”
麵對外界的議論，湖人球員們始終保持著專注。奧尼爾在接受采訪時說道：“外界的看法不重要，重要的是我們知道自己能做到什麼。我們已經準備好了，無論對手是誰，我們都會全力以赴。”科比則更加直接：“我們的目標隻有一個，那就是總冠軍。其他的一切，都是乾擾。”
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