能源方案球館的歡呼聲震耳欲聾，爵士球迷揮舞著藍白相間的標語，試圖用高原主場的狂熱氛圍給湖人施壓。西部決賽G3戰前，爵士主帥傑裡·斯隆站在更衣室黑板前，手指重重敲著戰術板上的“聯防”二字：“忘掉G2的翻盤，他們的角色球員手感不可能一直滾燙，掐死科比的傳球路線，逼他單乾，馬龍、拉塞爾，你們的內線夾擊必須更快！”而湖人更衣室裡，禪師傑克遜則將戰術板轉向“分享”二字，目光掃過全場：“高原氣候會消耗體力，但我們的優勢在團隊，每個人都要成為進攻端的支點，讓爵士的防守顧此失彼。”
跳球環節，奧尼爾與馬龍同時起跳，奧尼爾憑借驚人的爆發力將球撥給科比，湖人率先發起進攻。科比持球推進，爵士立刻擺出聯防陣型，斯托克頓死死貼防，霍納塞克則收縮防線準備補防。但科比沒有像以往那樣強行突破，而是將球傳給高位的格蘭特，格蘭特接球後稍作猶豫，隨即分給底線跑位的費舍爾——G2的手感延續到了客場，費舍爾接球即投，三分球空心入網，3-0！湖人開局先聲奪人，斯台普斯中心遠征而來的球迷瞬間沸騰。
爵士迅速反擊，斯托克頓運球過半場，與馬龍上演經典擋拆。奧尼爾本想上前夾擊，卻被馬龍強壯的身體死死頂住，斯托克頓趁機將球塞進內線，馬龍接球後轉身碾壓式上籃得手，3-2。這一回合，馬龍用力量優勢破解了湖人的防擋拆策略，也為整場比賽的內線博弈埋下伏筆。
接下來的比賽，湖人的團隊籃球徹底爆發。哈達威成為進攻端的“粘合劑”，他利用交叉步突破斯托克頓的防守，吸引拉塞爾補防後，一記不看人傳球給到順下的奧尼爾，奧尼爾雙手暴扣得手，5-2；隨後爵士進攻，霍納塞克試圖繞掩護投三分，費舍爾提前預判，緊貼防守乾擾，導致投籃打鐵，格蘭特搶下籃板後快速傳給科比，科比推進到前場，麵對霍納塞克的防守，沒有硬攻，而是將球分給跟進的哈達威，哈達威中距離跳投命中，7-2。短短兩分鐘，湖人多點開花，每一次進攻都經過至少三次傳球，爵士的聯防被撕扯得支離破碎。
斯隆在場邊臉色凝重，立刻叫了暫停。暫停歸來，爵士調整防守策略，改為單人盯防，試圖切斷湖人的傳球路線。但這一調整恰好中了湖人下懷，奧尼爾在內線獲得了更多單打機會。他接球後背靠馬龍，連續兩次轉身晃開防守，勾手命中，9-4；下一回合，奧尼爾再次低位接球，馬龍全力頂防，卻被奧尼爾突然轉身突破，上籃得手還造成犯規，加罰命中，12-4。奧尼爾用無解的內線統治力，回應了爵士的防守調整，而馬龍在對位中明顯有些吃力，連續兩次防守失位讓他顯得有些急躁。
爵士並沒有慌亂，作為常年的西部勁旅，他們的調整能力極強。斯托克頓開始減少與馬龍的擋拆，轉而尋找外線機會，他利用速度優勢突破科比的防守，分給底角的霍納塞克，霍納塞克手起刀落，三分命中，12-7；隨後拉塞爾搶下籃板，快速推進，助攻跟進的馬龍扣籃得手，12-9。爵士用快速反擊和外線火力，逐漸縮小分差。
第一節還剩3分鐘，湖人的角色球員再次站了出來。埃利替換費舍爾上場，剛一登場就接哈達威的分球，命中一記空位三分，15-9；格蘭特則在防守端發力，連續搶下兩個關鍵籃板，還斷下了斯托克頓的傳球，助攻科比快攻上籃得手，17-9。第一節結束，湖人21-15領先6分，費舍爾5投3中拿下9分，哈達威4分4助攻，格蘭特5分3籃板，奧尼爾6分2籃板，湖人已有4人得分上雙苗投，而科比僅出手3次，拿下4分2助攻，徹底融入團隊。
第二節比賽，爵士加強了內線防守強度，拉塞爾和馬龍輪流夾擊奧尼爾，試圖限製他的得分。但湖人早有準備，禪師賽前布置的“內外聯動”戰術開始發揮作用。奧尼爾被夾擊時，果斷將球傳給外線的費舍爾和埃利，兩人手感火熱，連續命中三分，費舍爾再中兩記三分，本節單節拿下8分，埃利也命中兩記三分，貢獻6分；哈達威則利用突破分球，多次將球傳給空位的格蘭特，格蘭特的中距離依舊穩定，本節4投3中，再添6分。
爵士的防守顧此失彼，隻能被迫擴大防線，這又給了奧尼爾機會。哈達威突破後吸引防守，將球回傳給內線的奧尼爾，奧尼爾接球後無人防守，輕鬆放籃得手；隨後科比持球突破，吸引兩名防守球員，一記擊地傳球給到奧尼爾，奧尼爾再次暴扣得手，35-24！分差擴大到11分。
斯隆再次叫暫停，這次他調整了防守策略，讓霍納塞克放棄盯防埃利，轉而夾擊外線持球人。這一調整起到了一定效果，湖人的傳球路線被切斷，連續出現兩次傳球失誤，爵士趁機打出一波7-0的攻擊波，霍納塞克命中三分，馬龍扣籃得手，斯托克頓助攻拉塞爾上籃得分，35-31！分差縮小到4分。
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