各隊紛紛開始陣容調整，而湖人的補強操作早已在科比的前瞻性布局下悄然推進。剛敲定麥克戴斯的簽約，科比便再次找到總經理傑裡·韋斯特，指尖在球員名單上圈出一個名字，語氣篤定：“傑裡，下一步，我們必須簽下喬·史密斯，用最低的成本，再添一塊奪冠拚圖。”
彼時的喬·史密斯，正處於職業生涯的低穀。作為1995年的狀元秀，他在勇士初露鋒芒，新秀賽季便場均砍下15.3分8.7籃板，被視為未來的內線核心。但隨後被交易至76人後，因不適應球隊體係，表現急劇下滑，1997-98賽季場均僅得10.3分4.4籃板，狀元光環徹底褪色，市場估值跌至穀底。但是在上一世1998休賽期，這位23歲的內線球員無人問津，最終隻能以175萬美元的低價與森林狼簽下一年短約——而科比清楚記得，就在即將開啟的1998-99縮水賽季，喬·史密斯將徹底回暖，場均轟下14.6分6籃板，用高效表現證明自己仍是被低估的寶藏。
“喬·史密斯的價值被嚴重低估了。”科比將一份詳細的分析報告放在韋斯特麵前，“他才23歲，正值職業生涯上升期，此前的低迷隻是環境適配問題。他身高2.08米，移動靈活，既能籃下卡位搶板，也能投中距離，完美適配我們的戰術體係。奧尼爾和麥克戴斯需要可靠的輪換，他就是最佳人選，而且現在簽下他，成本幾乎可以忽略不計。”
韋斯特看著報告上喬·史密斯的過往數據，眉頭微蹙。儘管科比此前精準預判了麥克戴斯的潛力，但喬·史密斯的“狀元水貨”標簽太過刺眼，且森林已與他達成口頭協議，湖人此時介入，無疑要麵臨搶人的風險。“科比，森林狼已經接近簽下他了，我們現在出手，不僅可能引發爭議，還得說服他放棄現有合同。”韋斯特的顧慮並非沒有道理，停擺期的球員簽約本就混亂，貿然截胡容易陷入輿論漩渦。
“口頭協議不算數，隻要他還沒正式落筆，我們就有機會。”科比語氣堅決，“森林狼處於重建期，給不了他奪冠的機會，這就是我們的最大優勢。喬·史密斯是狀元秀，他心裡肯定憋著一股勁，想證明自己，而湖人的三連冠目標，正是他翻身的最好舞台。至於合同，我們隻需要比森林狼稍高一點，再承諾足夠的上場時間，他沒有理由拒絕。”
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為了確保招募成功，科比決定親自出麵。他撥通了喬·史密斯經紀人的電話，開門見山拋出橄欖枝：“我是科比·布萊恩特，湖人願意為喬提供一份1年200萬美元的合同，比森林狼高，而且他會成為球隊的重要輪換，和我、沙克、一起衝擊三連冠。”
經紀人起初有些猶豫，畢竟與森林狼的溝通已進入尾聲，但科比的話語極具誘惑力。對於喬·史密斯而言，加盟湖人不僅能獲得更高的薪資，更能搭上奪冠的快車，這對於急需重塑口碑的他來說，無疑是雪中送炭。經紀人立刻將湖人的邀請告知喬·史密斯，後者果然心動——比起在重建隊渾渾噩噩，他更渴望在冠軍球隊證明自己的價值。
兩天後，科比在洛杉磯的一家餐廳與喬·史密斯會麵。“喬，我知道你這兩年過得不順，但你的天賦還在。”科比直視著他的眼睛，“湖人需要你這樣的球員，沙克下場後，你可以和麥克戴斯搭檔內線，你的中距離和機動性，會給我們的進攻帶來更多變化。而且，在這裡，你能贏得總冠軍，這是任何重建隊都給不了你的。”
喬·史密斯看著眼前這位兩連冠在手的巨星，心中的疑慮徹底消散。他攥緊拳頭，語氣激動：“科比，我願意加入湖人，我會用表現證明，你們沒有看錯人。”
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