浙江士紳豪族得此“良機”,彼此心照不宣。
於分配賑災糧時,相互勾結,暗行苟且。先將上好糧米截留大半,藏匿於私倉,妄圖日後高價售賣以牟暴利。
而分發給災民者,多為摻雜糠秕之劣質糧食,且缺斤少兩。
又以協助賑災之名,向官府虛報開支,騙取額外錢糧。
其間,更有豪強大族,借發放糧食之機,強迫災民為其無償勞作,以償所謂“賑濟之恩”,致使災民雖得些許賑糧,卻又陷入新的困境,苦不堪言。
原來,浙江士紳豪族此舉,非為支持胡惟庸。
實因浙東集團暗中示意當地官員與士紳豪族,令其於賑災糧一事上動手腳。
意在使胡惟庸所選之欽差無法順利完成賑災任務,待災情惡化、民怨沸騰之時,以此為把柄,狠狠打擊胡惟庸,削弱其權勢,從而在朝堂爭鬥中占據上風。
士紳豪族懼於浙東集團威勢,又貪圖其中私利,遂狼狽為奸,共同炮製這等禍國殃民之舉。
如此一來,浙江之地,賑災亂象叢生。
災民食不果腹,怨聲載道,或有舉家啼饑號寒者,或有背井離鄉乞食他方者。
而那欽差,仍日夜沉醉於溫柔鄉,對賑災弊事渾然不覺,或佯裝不知。
浙東集團則在幕後靜觀其變,隻待時機成熟,便將此事呈於禦前,欲置胡惟庸於萬劫不複之地。
胡惟庸尚不知自己已落入浙東集團精心布置之圈套,仍在朝中作威作福,為自己埋下覆滅之隱患。
彼時,浙江城內,士紳豪族宅邸之中,倉廩皆滿,新截之賑災好糧堆積如山,金光燦然。
他們日享珍饈,華服加身,仆從環伺,宴樂不絕,全然不見憂慮之色。
官員們亦借貪墨中飽私囊,府邸大興土木,金銀財寶充盈庫府,出入皆乘高車駟馬,威風八麵。
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反觀城外災民,棲身於破棚爛舍,衣不蔽體,麵黃肌瘦,形容枯槁。
老弱病殘者無力覓食,奄奄一息;青壯之人四處奔波,隻為求一口吃食,卻往往空手而歸。
餓殍橫於道,哀嚎之聲不絕於耳,景象淒慘至極。
一方是朱門酒肉臭,奢靡無度;一方是路有凍死骨,求生艱難,二者相較,真乃天壤之別。
浙江右參政何文信,心急如焚,遂往尋浙江承宣布政使。
見之,直言道:“賑災糧已至數日,然災民至今未得飽腹,餓斃者已逾數人。此乃關乎民生之大事,何故遷延至此,令百姓受苦?”
浙江承宣布政使神色微變,旋即鎮定,敷衍道:“此事繁雜,分配需時。且各地受災情形不同,賑糧派發自當有序,不可操之過急。稍安勿躁,我等正全力處置,災民自會得食。”
然其眼中閃過一絲慌亂,似有意掩飾實情。
何文信見其推諉,心中憤懣,緊追問道:“既如此,那朝廷所遣之欽差何在?此等大事,他理當親督,方能確保賑糧速達災民之手,為何至今不見其蹤?”
布政使遭何文信咄咄逼問,心有慍色,喝道:“何大人,留意爾之言辭!”
何文信曰:“大人乃布政使,遇災情當全力賑災,以待朝廷賑糧。今賑糧已至,百姓卻不得食,敢問何故?”
布政使怒目而視,厲聲道:“汝不過一參政,安敢以下犯上,頂撞本官!須知尊卑有序,豈容汝肆意而為!”
何文信毫無懼色,凜然道:“汝為浙江百姓之父母官,卻如此漠視民生,吾羞與汝同列!”
布政使氣得渾身發抖,手指何文信,怒喝道:“豎子無禮!竟敢對本官如此大放厥詞,今日定要汝知冒犯上官之代價!”
布政使旋即差人,以“頂撞上官”之名,援大明律例,拘何文信於官署,欲按律嚴懲,以儆效尤,使其為“犯上”之舉付出代價。
處置何文信畢,布政使遂尋得吏部欽差,與之對坐,把酒言歡。
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