且說朝廷飭令遼東遣派調研之人，常孤雛遂召集各地曾參與遼東五年之規劃者，齊聚蓋州。
常孤雛環顧眾人，緩緩而言：“此番爾等奉令前往大明各地，責任綦重。
其一，行事務必謹言慎行，汝等之行止，皆關乎遼東聲譽，不可肆意妄為，致損吾地之威。
其二，悉心調研，各地風土人情、政經利弊，皆需洞察秋毫，詳實記錄，不可敷衍塞責。
其三，與人交接，謙遜有禮，勿驕勿躁。
雖遼東近年有所興革，然不可恃才傲物，當虛心求教，博采眾長。
其四，遇疑難之事，切莫擅作主張，及時通傳消息，共商良策。
此次出行，旨在博觀約取，望諸君銘記於心，不負所托。”
所選之調研諸人，齊聲應道：“謹遵國公爺吩咐！”
所選調研之人，皆經訓誨，於大明諸地山川地理、物產資源之情狀，皆已諳熟。至於其所以能知者，乃常孤雛早從係統商城兌得地理資源之圖故也。
遼國公府邸內，臨安公主與趙敏相伴常孤雛，於庭院中品茗。
臨安公主乃問江浙賑災糧貪腐大案之事。
臨安公主問曰：“夫君，汝言那些士紳豪族與官員，緣何行此喪儘天良之舉？”
常孤雛置茶杯於案，未答此問，反問道：“夫人，汝以為人性本善，或人性本惡？”
臨安公主微蹙蛾眉，略作思忖，神色溫婉而語：“妾以為，人之初，性本善。夫赤子臨世，猶如璞玉未經雕琢，其心純淨無垢，不見善惡之念。
初涉塵世，未染私欲，舉止皆出自天然之愛與真。
及長，為世風所染，或為利惑，或為勢屈，方有惡行。
若江浙賑災糧貪腐之輩，本非生來無良，實因身處濁世，心為財動，遂棄善從惡，行此喪儘天良之事。然究其根源，初心本善，奈何誤入歧途。”
常孤雛聞之，微微頷首，旋即目光轉至趙敏，問道：“汝意下如何？”
趙敏輕抿朱唇，從容答道：“夫君，妾以為人性本惡。
觀夫世間之人，呱呱墜地雖懵懂無知，然求生之欲、占有之心已然暗藏。
及稍長，無需外力誘導，便可見其爭強好勝、利己之態。
如那江浙士紳豪族與官員，於賑災糧一事上，不顧百姓生死，肆意貪腐，儘顯私欲之惡。
此非世風所染，實乃本性驅使。
若無律法、教化約束，惡念便如野草瘋長。
所謂‘善’，不過是後天經教化、規束而顯，非其本心。
故人性之初，惡根已種，後天需以法與德，方能遏製惡之蔓延，導人向善。”
常孤雛聞罷，亦點頭稱善。
臨安公主問道：“夫君，妾所言，汝點頭；敏敏所言，汝亦點頭。究竟汝意屬何者？”
常孤雛微微一笑，緩緩開口道：“夫人與敏敏所言，皆有其理。
夫人以人之初性本善為論，蓋因赤子初生，未染塵俗，心懷純然之愛，其善源自天性，如清渠始流，純淨無暇。
此論強調後天環境對人性之塑造，若遇良善之境，受教化熏陶，則善念滋長，可為世間添暖。
敏敏以人性本惡為說，亦切中要害。
人生而有欲，求存、求利之心與生俱來。
若無規束，私欲易膨脹，如江浙貪腐之輩，為謀私利，不擇手段，儘顯人性之惡。
律法與教化，恰如堤壩，遏製惡之泛濫。
然吾以為，人性非單純善惡所能蔽之。
善惡兩端，本為一體，如陰陽共生。人有求生本能，此為‘惡’之萌蘖；而護親愛人之情，又是‘善’之發端。
後天境遇、教化不同，善惡之彰亦異。
故治國理民，當以教化啟人善念，以律法鎮人惡欲，剛柔並濟，方可達致天下太平，人皆向道。”
常孤雛繼而娓娓道來：“人性之複雜，恰在於此，善惡並非決然二分，而存諸多矛盾之處。人之一生，境遇多變，善惡亦隨之轉換。
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