福建一地,鹽務整飭已有時日,成效頗為可觀。
茹太素身為都轉運鹽使,於福建行事作風鐵血剛硬,因而得罪諸多士紳豪族。
此一眾士紳豪族之中,不乏與胡黨交情極深者。
這些士紳豪族心懷怨憤,聚在一處商議後,紛紛差人找到與之交好的胡黨官員。
他們言辭帶著幾分利誘,央告這些官員務必將福建鹽務之事,詳詳細細告知朝中胡黨高層。
那些胡黨官員,或礙於情麵,或貪圖好處,遂一一應下,趕忙修書或親自入朝,將福建鹽務諸事,如實彙報給胡黨高層。
應天府中,胡惟庸府邸所在之處。一日,有一禮部官員,前往胡府求見胡惟庸。
胡府管事得了消息,趕忙入內通報。不多時,胡惟庸便傳令,允那禮部官員入內。
那禮部官員入得廳中,見胡惟庸端坐主位,忙躬身行禮,小心翼翼道:“大人,卑職此次前來,實因福建鹽務一事。聽聞茹太素在彼處作風強硬,整頓鹽務之舉,已惹得當地諸多士紳豪族不滿。他們皆言,此舉壞了規矩,損了他們生計。如今,這些士紳豪族懇請大人出麵,設法乾預福建鹽務,讓其恢複舊製,也好保他們身家。”
胡惟庸眉頭微皺,冷哼一聲道:“說得輕巧,那茹太素乃是陛下欽點派往福建的欽差,本相又能有何法子?”
那禮部官員聽聞此言,僵在原地,臉上擠出一絲乾巴巴的笑,嘴角微微抽搐,眼神中滿是尷尬與無措,一時不知該如何應答。
胡惟庸心中,實則早有計較,隻是此事牽涉頗廣,處理起來頗為棘手。
福建鹽務一事,著實讓胡黨獲利頗豐,腰包滿滿,自是絕難輕言舍棄。然茹太素既為陛下所遣欽差,胡黨又不便公然從中阻攔,此事還需從長計議,細細思索妥善之策。
胡惟庸略一思忖,旋即差人至福建傳信,暗中授意道:“汝等設法捏造些事端,務必坐實於茹太素身上。”
欲加之罪,何患無辭?但凡人有心,欲汙一人之名,總有法子。
都轉運鹽使一職,身負重任,執掌一地鹽務之全盤。其於鹽之生產,需督管鹽戶勞作,確保產量穩定;於鹽之運輸,要統籌規劃路線、調度運力,使鹽貨順暢流通;於鹽之銷售,得把控市場,定定價之規,防私鹽泛濫。
鹽乃民生必需之物,關乎國計民生。都轉運鹽使妥善治理鹽務,一則可充盈國庫,為國家賦稅添巨力;二則能穩物價、安民心,保市井之安穩。
故而此職於國之經濟、民之生計,皆具舉足輕重之地位。
都轉運鹽使司掌一地鹽政,關乎民生國帑,極為關鍵。
其不僅要督理鹽場生產,確保鹽貨足額產出,還需統籌運輸,保障食鹽順暢流通各地,更得管控銷售,維持市場平穩,杜絕私鹽橫行。
因其手握重權,所涉事務繁雜,影響廣泛,稍有差池,便會引發鹽政混亂、民生不安。
胡惟庸等人便盯上此點,欲借都轉運鹽使一職之重,行栽贓茹太素之舉。
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他們使人在福建各處散布謠言,稱茹太素利用職權,私自操縱鹽場產量,致使鹽貨減產,借此抬高鹽價。
又造謠其暗中勾結私鹽販子,故意放鬆監管,任私鹽流入市場,擾亂正常鹽務秩序,妄圖以此敗壞茹太素名聲,使其因鹽務之重責難辭而獲罪。
未幾,中書省內,彈劾茹太素之奏折,紛至遝來。
胡惟庸於諸般彈劾茹太素之奏折裡,細細遴選。李善長閱罷,心下生疑,這些折子皆於近期湧現,恰似眾人預先商議停當,一同呈上。
李善長眉頭緊蹙,將手中彈劾茹太素的奏折置於案上,抬眼望向胡惟庸,緩緩說道:“惟庸啊,你看這些奏折,頗為蹊蹺。皆在近日突然出現,就似有人暗中安排,眾人約好一般。這茹太素雖說在福建整頓鹽務,行事作風強硬了些,可怎會在短短時日,引得這般多人一同上奏彈劾?其中怕不是另有隱情。”
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