遼東先生看向方孝孺，語帶感慨：“方先生，真乃非凡之人，如此清高自守！”
遼東先生又向方孝孺道：“方先生，敢問曆朝曆代，天下大亂之根源何在？”
方孝孺長袖一揮，侃侃而談：“曆朝曆代，天下所以大亂，皆因朝廷無道。為官者不恤民生，橫征暴斂，致使民不聊生。民既困苦不堪，生路斷絕，必起而抗爭，如此，天下焉能不亂？此乃亂之根本也。”
遼東先生微微眯眼，緊追問道：“既言朝廷無道，彼時百姓所曆，又是何等光景？”
方孝孺痛心地說道：“朝廷無道之時，百姓苦不堪言。賦稅繁重，力役頻仍，田園荒蕪，倉廩空虛。老弱轉乎溝壑，壯者散而之四方，食不果腹，衣不蔽體，居無定所，性命如風中殘燭，朝不保夕。”
遼東先生目光灼灼，直視方孝孺，問道：“若朝廷無道之際，百姓尚可飽腹暖身，還會舉兵造反否？”
方孝孺微微一怔，眼神閃過一絲猶豫，拱手道：“即便百姓一時溫飽，然朝廷無道，不遵聖賢之道，便如大廈根基不穩。聖賢之道，乃治國理政之綱，缺之則綱紀廢弛，民心終會離散。唯有依循聖道，方能長治久安，否則，縱一時安穩，禍亂亦潛藏其中，故聖賢之道，不可不遵。”
遼東先生們見方孝孺固執，遂問道：“如今天下百姓眾多，然能讀書以窺聖賢之道者，又有幾人？”
方孝孺振聲道：“正因百姓多未得聞聖賢之書，吾等讀書人更當肩負重任，向百姓傳授聖賢之道。使百姓明禮義，知廉恥，恪守君臣民之綱常。如此，方能教化萬民，天下大治。”
遼東先生目光銳利，直直看向方孝孺，詰問道：“方先生既為儒家書生，那敢問，至今教化了多少百姓？又使得多少百姓得以飽腹暖身？”
方孝孺聞此，頓時語塞，麵上血色儘褪，羞愧之色浮於雙頰，頭不自覺地低垂，一時竟無言以對。
遼東先生開口道：“方先生，想必您是讚同‘做官之人乃百姓父母官’這一說法的吧？”
方孝孺頷首道：“此乃當然之理。君王承天命以治民，臣子奉君令而牧眾，自當為百姓之父母官。”
遼東先生對孝孺道：“方先生既言臣子為百姓父母官，那當以父母之心，解百姓衣食之憂。
可如今，您空談聖賢，未切實助百姓飽腹暖身。
若父母官隻知高談闊論，不務實事，何異於棄百姓於不顧？
為官者應先令百姓衣食無憂，再談教化，否則，所謂‘父母官’‘聖賢道’，不過是空中樓閣，於百姓何益？”
方孝孺被說得麵紅耳赤，張口欲辯卻又無言以對，片刻後，隻得拱手道：“今日尚有他事在身，容日後再與諸位詳談。”
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言罷，匆匆離去。
方孝孺心懷忐忑，趕忙尋至朱標身前，恭敬作揖後，一臉急切地問道：“殿下，今日與遼東先生一番論道，他們所言，諸如先解百姓衣食之憂，再談教化等語，不知殿下意下如何，可讚同他們的說法？”
朱標微微點頭，溫和道：“吾認同遼東先生之見。民以食為天，人若無溫飽之安，談何其他？唯有先讓百姓衣食無憂，方能論及禮義教化。倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱，此乃至理。”
方孝孺微微皺眉，思索片刻後，恭敬地看向朱標，說道：“殿下，儒家雲‘道之以德，齊之以禮，有恥且格’。依此說，當以道德禮教為先，方能正民心、安天下。遼東先生之言，似與儒家之道相悖，不知殿下又作何解？”
朱標看著方孝孺，緩緩反問：“孝孺，你且細思，於百姓而言，‘生活’二字，究竟是得教化更為緊要，還是活著更為關鍵？”
朱標看著方孝孺，問道：“既言官員乃百姓父母官，那理應讓百姓生活優渥，此理可通？”
方孝孺聽了太子朱標的話之後，低頭沉思，腦海中各種念頭翻湧。
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