這日,胡惟庸與常遇春率隊將至吉安府。
陸仲亨與吉安知府等一眾官員早早候於城外,神色各異地等待著。
烈日高懸,烤得眾人額頭布滿汗珠,卻無人敢有絲毫懈怠。
遠遠瞧見一行人馬揚起塵土,陸仲亨忙整了整衣冠,率眾人迎上前去。
待胡惟庸與常遇春走近,陸仲亨滿臉堆笑,躬身行禮:“恭迎欽差大人與常國公大駕光臨,一路勞頓,實是辛苦了。”
胡惟庸微微點頭。
常遇春卻隻是冷冷掃了眾人一眼,並未言語。
吉安知府亦趨步向前,賠笑道:“大人與國公遠道而來,吉安府已備好接風宴,還請移駕城中。”
胡惟庸淡淡道:“接風宴不急,本欽差此來,是為賑災之事,當務之急是了解實情。”
陸仲亨心中一緊,卻仍強裝鎮定:“大人放心,吉安府賑災諸事皆順,百姓安居樂業。大人若要查看,隨時可安排。”
常遇春哼了一聲,道:“哼,但願如此。若讓本國公發現有欺瞞之舉,定不輕饒!”
陸仲亨等人心中發虛,卻又不敢表露。
忙在前引路,將胡惟庸與常遇春迎入城中。
一路上,陸仲亨偷眼觀察胡惟庸,期望能從其神色中看出些端倪。
因常遇春於旁,胡惟庸縱有心思,也不敢向陸仲亨流露半分提示。
隻見他麵色平靜,隻言一同前往吉安府知府府衙。
陸仲亨心中雖焦急萬分,盼著胡惟庸能有所表示,卻也隻能按捺住情緒。
一行人遂往知府府衙而去。
途中,陸仲亨不時偷瞄胡惟庸,眼神中滿是期許,然胡惟庸目不斜視,神色未改。
常遇春則騎於馬上,神色冷峻,審視著沿途一切。
至府衙,眾人入內。
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廳中氣氛凝重,陸仲亨與一眾官員垂手而立,忐忑不安。
胡惟庸端坐主位,常遇春於旁落座,目光掃過眾人,似要洞悉他們心中所想。
陸仲亨暗自叫苦,不知接下來胡惟庸將如何動作,又該如何在常遇春的緊盯下,設法渡過這難關。
胡惟庸依方孝孺暗訪所得線索,有條不紊展開調查。
他先從往來公文、賬目入手,又暗中傳訊相關人等。
不多時,便查出吉安府官員竟將前往江西布政使司告狀之人,統統殘忍打死。
消息傳來,陸仲亨與吉安知府大驚失色。
兩人匆忙商議對策,決定找幾個替罪羊來頂罪。
他們尋來幾個平日裡無關緊要卻易於掌控的小吏,威逼利誘,許以重金和日後庇護,令其承認是私自所為,與其他官員無關。
這幾個小吏,在權勢逼迫下,隻得無奈應下。
陸仲亨與吉安知府滿心期望,靠著這幾個“替罪羊”,能暫且瞞過胡惟庸與常遇春,僥幸逃過這一場大禍,隻是心中仍不免七上八下,不知這計策能否奏效。
胡惟庸轉頭望向常遇春,開口問道:“常國公,依您看,這些小吏所言,可信否?”
常遇春聽聞,擺了擺手,神色淡然道:“此次你乃欽差,肩負查辦重任,咱不過是奉聖上旨意,帶兵護你周全而已。你若覺得可信,那便罷了;你若存疑,隻管繼續追查下去便是。”
胡惟庸聽聞常遇春這般回應,心中暗叫不妙。
常遇春話語雖未直言,但話中深意,胡惟庸豈會不知,這分明是在警告自己。
無論自己做何決斷,常遇春都會一五一十稟報給朱元璋。
胡惟庸心中五味雜陳,額間悄然沁出細汗。
若他袒護陸仲亨等人,草草結案,常遇春定會如實上奏,朱元璋盛怒之下,自己恐難辭其咎;可若秉公徹查,勢必牽扯出眾多胡黨之人,同樣會引發諸多麻煩。
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