夜幕降臨，華燈初上，朱元璋處理完一日政務，踱步至坤寧宮。
馬皇後見他眉頭微鎖，知其心中有事，忙命宮女奉茶，輕聲問道：“重八，今日朝中可是有煩心事？”
朱元璋接過茶盞，抿了一口，長歎一聲道：“妹子，今日朝中群臣為開海一事爭論不休。浙東集團提議沿海出海與南洋諸國通商，以增財稅。然開海之事，千頭萬緒，困難重重啊。”
馬皇後溫婉一笑，說道：“重八，臣妾雖不諳朝政，但也知曉凡事有利有弊。開海通商，或能讓百姓富足，充盈國庫，可其中風險，陛下想必也顧慮頗深。”
朱元璋微微點頭，道：“正是如此。通商需增水師護航，軍費開支巨大。且商稅如何收取，各方意見不一。有人言應重稅增收，有人說輕稅興商，咱一時難以決斷。”
馬皇後思索片刻，柔聲道：“重八，依臣妾看，此事關乎國運，不可操之過急。開海通商若能妥善施行，於國於民皆為幸事。但如護航、稅賦等諸多事宜，還需細細謀劃，兼顧各方。陛下不妨多聽聽群臣建議，再做定奪。”
朱元璋聽後，緊繃的神色稍緩，握住馬皇後的手道：“妹子所言極是，有你在朕身邊，為咱排憂，實乃咱之幸事。咱明日再與眾卿詳加商討。”
朱雄英恰於偏殿讀書，聽聞祖父母談論開海諸事，放下書卷，走進殿內。
待行禮畢，朱雄英目光清澈，望向朱元璋道：“皇祖父，孫兒聽聞方才所言，此事錯綜複雜，各方利弊交織。孫兒以為，不妨問問大舅。大舅久鎮遼東，知曉邊地貿易，又曾獻‘改土歸流’良策，對這類事務或有獨到見解。”
朱元璋微微一怔，旋即眼中浮現讚許之色，輕撫胡須道：“大舅孫所言有理。常孤雛向來思慮周全，於商貿、邊務皆有心得。咱若問他，或能得一二良策，助咱決斷。”
馬皇後亦麵露微笑，點頭道：“雄英年紀雖小，卻能想到如此主意，實乃聰慧。不妨聽聽孤雛的見解，再做定奪。”
常孤雛接旨後，即刻於遼東修書一封，快馬送往應天。
信中，常孤雛寫道：“陛下，開海通商與商稅之事，臣日夜思慮，以為關稅之策可依貨物品類與貿易規模而定。
貨物可分三類，奢侈品如南洋珠寶香料，此非民生急需，課以重稅無妨，富商多購，既不擾百姓生計，又能充盈國庫；必需品如糧食、藥材，關乎民生，宜輕稅或免稅，鼓勵進口以保民需；尋常商品，則按其價值適度征稅。”
“至於貿易規模，大船隊載貨量大、獲利厚，稅率可稍高；小船商經營維艱，稅率宜從輕，如此大小商戶皆可兼顧，激發海貿活力。”
“另，當設海關專司查驗與征稅。選用清廉乾練之士，製定明晰稅則並公示，使商賈一目了然，杜絕貪腐與亂征稅之舉。與南洋諸國，亦需商議訂立通商協定，明確雙方關稅規則，以求互利共贏，保障海貿長治久安。”
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“陛下，海貿初創，可設保稅區域。貨物於內存儲，緩征關稅，待售出再計稅，以緩解商賈資金壓力，吸引更多人投身海貿。”
朱元璋展信詳讀，擊節讚歎：“常孤雛之策，周全詳儘，貼合國情，實乃良策。”
遂召集群臣，商議按此推行新關稅方案。
常孤雛所呈關稅之策於朝堂甫一披露，浙東集團眾人旋即驚覺，此策若得施行，其於海貿所謀之諸般私利，必遭重創。
未幾，浙東集團戶部侍郎周大人，麵露憂色，率先出班，躬身奏曰：“陛下，常孤雛所進關稅之策，乍觀之似麵麵俱到，然細忖之，實藏隱憂。”
朱元璋淡聲道：“愛卿但言無妨。”
周大人趕忙拱手道：“陛下，依此策，須設海關、詳定稅則，如此一來，商賈經營，手續繁雜異常。這般舉措，勢必令商賈成本劇增。商賈者，逐利之徒也，終必轉嫁此累於百姓。今小民生計維艱，掙紮求存，屆時物價因之騰湧，百姓將何以自處？”
禮部尚書亦趨步出列，附和道：“陛下聖明！百姓者，國之根本，此乃千古不易之理。常孤雛此策，雖稱欲興海貿、充國庫，然若因此使百姓陷於困苦，實非良策。開海通商，初衷本為利民，今此關稅之策，恐反害百姓，還望陛下三思。”
旋即，浙東集團諸官員，你一言我一語，皆以百姓為辭，競相陳說此策之非，欲一舉否棄常孤雛之提議。
刑部尚書更是奮袂而言：“陛下，海貿之事，關乎重大，理當穩紮穩打，循序漸進。今若貿然推行此關稅之策，恐生諸般不測之變，危及沿海百姓之安。我等食君之祿，受國厚恩，自當以百姓福祉為念，此策萬不可行！”
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