又逢三年一度之回京述職，常孤雛此番欲攜臨安公主趙敏，並小常寧與小常靜同歸。
小常寧方二齡，性甚活潑好動，喧鬨不已。然小常靜卻與之迥異，生性文靜，乖巧伶俐，甚得常孤雛之鐘愛。
常孤雛率闔家自蓋州啟程，行至金州港口。
隨行護衛，皆為遼東特勤組之精銳。
常孤雛所乘，非萬民商會之商船，乃遼東海軍專屬之戰艦。
常孤雛所經之地，百姓鹹夾道相送，讚譽之聲，不絕於耳。
戰船抵蘇州港後，未續行往應天。常孤雛一家自蘇州港登岸，旋即乘萬民商會預為安排之馬車，奔赴應天府。
是次，燕王、秦王、晉王亦皆還京。
封疆大吏每值述職之期，諸事皆有定規。
初，提前月餘，遣信使馳報入京，呈書於禮部，詳明抵京時日。
啟程之際，整飭行裝，攜轄地冊籍、民生政績、軍政要務等文牘。
抵京日，先至禮部報備。
由禮部官員導引，入館驛安頓。
稍事休憩，即赴宮門遞名刺求見。
待得召見，身著朝服，恭敬入宮。
至禦前，行三跪九叩大禮，山呼萬歲。
而後起身，依次陳奏。
首言轄地治理，如民生之安否，賦稅之征納，教化之推行；次報軍政事宜，軍備之整飭，邊患之有無；再陳地方利弊，所遇難題，建言對策。
奏畢，靜候聖上垂詢，如實作答，言辭謹慎。
召見畢，大吏需往各部拜訪。
至戶部，核計錢糧；赴兵部，交流軍政；訪吏部，述職考績。
各部官員依例問詢、核查，大吏皆須應對如流。
若聖上恩準，大吏或得參與朝會，與眾臣共議國事。
述職完畢，待聖上旨意，或褒獎勉勵，或訓誡責令，而後拜辭離京，歸返轄地，繼續履職。
常孤雛述職之際，各部官員平素於朝會之上，多有針對遼東諸事。
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然常孤雛既歸，眾人皆笑臉以迎，禮數周全，客氣非常。
是以述職諸事，進展順遂，流程迅速。
皇宮之內設皇家家宴，常孤雛一家自當參與。
馬皇後甚喜小常寧與小常靜。
小常寧乃臨安公主所出，為常孤雛嫡長子。
小常靜則是趙敏之女，趙敏為馬皇後義女，是以小常靜亦為馬皇後之外孫女。
出人意料者，擴廓帖木兒亦受邀赴宴，一時席間氣氛，頗顯尷尬。
小常寧口齒伶俐，言辭乖巧，逗得朱元璋與馬皇後歡笑連連。
朱元璋諸妃亦皆稱賞小常寧。
朱雄英甚喜此小表弟，遂引小常寧至己身之側就座。
朱棣見朱雄英與小常寧玩得融洽，然朱雄英於自家之子朱高熾，卻未格外用心，此事令朱棣心中略有不暢。
論及血緣，朱棣實乃朱雄英之叔。
秦王朱樉與晉王朱棡，心性單純。
得常孤雛相助，於封地諸事順遂，生活富足。
每逢出兵征戰，亦頗為順利。
故甚少行欺壓百姓之舉，朱元璋對此二人，亦多有褒揚。
臨安公主乃其妹，然秦王、晉王皆未敢以妹夫稱常孤雛，依舊如往昔般，喚其常大哥。
朱元璋、徐達、常遇春、常孤雛，與諸位王爺並擴廓帖木兒，同聚一處，把酒言歡。
馬皇後率宮中諸妃及他處女眷，於側殿閒話家常，共食佳肴。
宴至酣處，乃行賞賜之儀。
朱元璋高居禦座，神色藹然，目光掃過殿下眾人。
先是朱雄英，作為嫡長孫，恩寵有加。
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