捕魚兒海左近，近來不太平。韃靼的探子像草原上的狐子，晝伏夜出，在營壘左近打轉，被遼東軍的特勤組瞧得真切。
這特勤組皆是百裡挑一的精壯，最擅察風觀色，見那些探子行蹤詭秘，三五成群，或扮作牧人，或裝作獵戶，卻總在軍寨左近探頭探腦，便知其中有詐。
為首的小校不敢怠慢，連夜將情由寫在軍報上，字裡行間儘是機警：“捕魚兒海周遭，韃靼細作往來頻繁，形跡可疑，恐有異動，望速示下。”
寫罷，用火漆封了，點了兩個快馬，吩咐道：“星夜趕往蓋州，麵呈遼國公，不得有誤！”
那兩人接了軍報，揣在懷裡，翻身上馬，鞭梢一甩，馬蹄聲噠噠破開夜色，朝著蓋州方向疾馳而去。
一路曉行夜宿，不敢耽擱，隻兩日功夫，便到了蓋州城下。
守城兵士驗了腰牌，引著二人直奔帥府。
常孤雛正在帳中看地圖，見有人送軍報來，接過拆開，目光掃過幾行字，眉頭漸漸擰起。
他將軍報往案上一拍，沉聲道：“韃靼人在捕魚兒海動心思，必是有緣故。傳令下去，特勤組加派人手，盯緊那些探子，摸清他們的來路！”
帳內燭火明明滅滅，映著副將那張帶些不屑的臉。
他粗著嗓子道：“國公，那捕魚兒海的韃靼蠻子，自前番吃了大虧，這些年連大氣都不敢喘，如今倒敢派探子四處晃蕩，難不成是忘了當年挨打的滋味，還想再來一次？”
常孤雛手指在案上敲了敲，沉聲道：“他們沒這膽子。前番捕魚兒海一戰，我軍把他們打怕了，怎敢輕易捋虎須？”他眉頭微蹙，眼神銳利起來，“隻是這般突然異動，絕非無因，裡頭定有貓膩。”
副將聽了，也斂了笑意：“國公的意思是……”
“韃靼向來趨利避害，若無故冒頭，必是背後有人攛掇，或是與誰勾連。”
常孤雛站起身，踱了兩步，“北平那邊，近來也有些風言風語。你挑一隊最精乾的特勤組，換上便裝，悄悄去北平打探，看看燕王帳下有何動靜，與韃靼是否有往來。切記，不可打草驚蛇。”
副將抱拳應道：“末將領命！這就去點人，連夜動身！”
常孤雛點點頭，目光落回案上的軍報，指尖重重一點：“若真有勾連，這潭水可就渾了。咱們得先摸清楚底細，才好應對。”
帳內一時靜了，隻有燭火跳動的輕響，襯得這猜測愈發沉甸甸的。
過了沒幾日，蓋州帥府的門被輕輕叩響。進來的是個精瘦漢子，一身短打，正是特勤組的人，見了常孤雛，單膝跪地回話：“國公，有樁事蹊蹺，特來稟報。”
常孤雛放下手中兵書，沉聲道：“講。”
那漢子道：“燕王世子朱高熾，不是在遼東邊防學院求學麼？按說該整日在學院裡研習兵法，可這幾日，他卻頻頻往咱們的騎兵營跑，說是去觀摩。”
“觀摩？”常孤雛眉峰一挑，“他一個世子，不好生讀書，去騎兵營看什麼？”
漢子又道：“屬下盯著看了兩日，他每日辰時過去，直待到未時才回學院。營裡的弟兄說，他專看騎兵操練，問得也細，什麼馬種優劣、陣法調度，連咱們新練的那套迂回衝殺的法子，都追著教頭問了又問。”
常孤雛手指在案上敲了敲，眸色沉了沉：“朱高熾向來體弱，不習騎射，怎麼突然對騎兵營上心了？”
“是啊，”漢子接話，“屬下也覺怪異。學院裡的先生說，他這幾日連課都曠了兩節，一心隻往營裡鑽。昨日還托人問，能不能看看咱們的戰馬名冊，被營官以軍務機密擋回去了。”
常孤雛站起身，踱了兩步，帳內燭火映得他影子忽長忽短。
“這世子怕是醉翁之意不在酒。”他緩緩道，“遼東騎兵是我軍精銳，戰法、馬種皆是機密，他這般頻頻探訪，絕非尋常觀摩。”
那漢子抬頭道：“要不要屬下設法攔著？”
常孤雛擺了擺手：“不必，免得打草驚蛇。你繼續盯著，看他還會去哪些地方，見了什麼人，一一記下來報給我。”
漢子應了聲“是”，又道：“還有一事，昨日見他身邊跟著個伴讀，看著麵生，不像府裡舊人，行事倒機靈，總在營外轉悠，像是放哨。”
常孤雛眼底寒光一閃：“知道了，去吧。”
待漢子退下，常孤雛拿起案上的遼東輿圖，手指落在北平方向，低聲道：“朱高熾在遼東搞小動作，北平那邊怕是真要動了……”
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