過了一月，遼東地麵上起了動靜。遼王朱植親領兵馬，在廣寧左近擺開陣勢，日日操演。
那廣寧本是遼東重鎮，城牆高厚，此刻城外曠野裡，旌旗如林，甲胄映日，騎兵列陣時馬蹄踏得塵土飛揚，步兵演練時槍矛並舉，喊殺聲能傳到十裡外。
朱植身著王袍，在高台上觀戰，時不時與身邊將領低語幾句。
常孤雛則披甲立馬，在陣中往來調度，令旗揮動間，隊伍變換如行雲流水，時而化作圓陣禦敵，時而變作長蛇突擊，顯儘遼東軍的精銳本色。
這兵演規模不小，一連數日，動靜鬨得極大，周遭百姓都道：“遼王這是要動真格的了。”
消息哪能瞞得住？
北平燕王府的哨尉，早就在遼東布了眼線。
那眼線混在廣寧的行商裡，每日看罷操演，便悄悄記下陣勢變化、兵馬數目，連夜報給哨尉。
這哨尉是燕王心腹，得了消息不敢耽擱，快馬加鞭趕回北平。
到了王府外，翻身下馬，連口氣都顧不上喘，直奔內堂求見。
燕王正在書房看地圖，見哨尉進來，眉頭一挑：“遼東有何動靜？”
哨尉單膝跪地，急聲道：“王爺，遼王朱植在廣寧一帶大搞兵演，常孤雛親自督陣，兵馬調動頻繁，看那架勢，怕是……怕是有備而來。”
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燕王放下手中狼毫，指尖在地圖上廣寧的位置點了點，沉聲道：“他演的什麼陣勢？”
“回王爺，”哨尉道，“多是攻防大陣，騎兵演練的儘是長途奔襲的路數，瞧著像是衝著北邊來的。”
燕王沉默片刻，忽然冷笑一聲：“朱植這是在給本王看手段呢。常孤雛在背後攛掇，倒要看看他們有多大能耐。”
他起身踱了兩步，對哨尉道，“再探！看他們兵演何時結束，後續有何動作，一一報來。”
哨尉領命退下，書房內隻剩燕王一人。
他望著牆上的輿圖，目光在北平與遼東之間來回掃過，眸色沉沉，不知在盤算些什麼。
窗外的風卷著落葉掠過簷角，似在提醒著一場風雨即將來臨。
燕王府書房內，朱棣將遼東送來的軍報往案上一擲，對親衛道：“去請姚廣孝來。”
不多時，姚廣孝披著皂色僧袍進來，見朱棣麵色凝重，便知有事。
朱棣指了指案上軍報：“道衍，你看朱植與常孤雛在廣寧搞兵演，動靜鬨得這般大，他們到底安的什麼心？”
姚廣孝拿起軍報，慢慢看完，撚著念珠沉吟片刻，道：“王爺，這二人的真實意圖，眼下還難斷定。但那兵演擺出來的陣仗，明晃晃是威懾——騎兵列的奔襲陣，步兵練的攻防術，皆是實戰本事，絕非尋常操練。”
朱棣眉頭緊鎖：“威懾？他們想威懾誰？”
“自然是王爺您。”姚廣孝抬眼，“捕魚兒海那邊，常茂的騎兵壓著韃靼不敢動；廣寧這邊，朱植又親自主持兵演，前後呼應，顯然是衝著北平來的。他們定是探得了些風聲，想借此敲山震虎。”
朱棣起身踱了兩步：“那他們下一步會如何？”
“不好說。”姚廣孝搖頭，“常孤雛用兵沉穩，朱植雖性情直率，卻也非魯莽之輩。他們這般示強，或許是想逼王爺先動，或許隻是試探虛實。”
朱棣停住腳步：“依你之見，該當如何？”
姚廣孝道：“王爺不妨親自去廣寧一趟。”
“親自去？”朱棣有些意外。
“正是。”姚廣孝道，“以探友為名，去廣寧看看那兵演的真章。一來可瞧瞧他們的兵力虛實，二來也能當麵探探朱植的口風。若他們隻是虛張聲勢，王爺便穩住陣腳；若真有異動，咱們也能早做打算。”
朱棣沉吟半晌，道：“你說得有理。朱植是父皇親封的遼王，本王以兄弟之禮去見他，他總不好拒之門外。”
姚廣孝點頭：“此去需帶少數親衛，裝作尋常出行，莫要顯露出戒備之色，免得讓他們起疑。”
朱棣道：“便依你計。明日我便動身，你在府中坐鎮，若有消息，隨時通傳。”
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