洪武年間，遼東地麵兒可是出了大風頭。
這地界兒的賦稅，連著數年在大明各府州縣裡拔了頭籌，硬是把南直隸、江浙這些素來富庶的去處都比了下去。
說起來，遼東能有這般氣象，可不是平白無故。
先是那田地裡的出產，就叫人眼熱。
雜交水稻在遼東試種開來，耐旱又高產，沉甸甸的稻穗壓彎了腰，一畝地的收成比別處翻了番。
還有那土豆、紅薯，埋在土裡不挑地，山坡溝穀都能長，挖出來個個飽滿，堆成了小山，尋常百姓家的糧倉都裝得滿滿當當，再不用愁青黃不接。
光有糧食還不夠，遼東的工坊更是星羅棋布。
打鐵的、織布的、造船的、燒瓷的……叮叮當當的聲響從早到晚不斷，煙囪裡冒出的濃煙遮了半邊天。
鐵坊裡煉出的精鐵，打造的農具鋒利耐用，兵器更是寒光閃閃；布坊裡織出的棉布，又密又厚實，運往關內能換不少銀錢。
這些工坊日夜趕工，產出的物件不僅夠遼東自用，還能順著遼河、渤海運到別處，換回的銀錢流水般進了府庫，賦稅自然水漲船高。
這一切，還得說那土地改革的功勞。
從前遼東不少土地都攥在少數人手裡，百姓要麼無地可種，要麼租地受盤剝。
如今重新丈量土地，按人頭分田，百姓有了自己的地，乾活兒也有了奔頭，日出而作，日落而息，把荒地都開墾成了良田。
地裡有收，工坊有活，百姓日子好過了，繳納賦稅也痛快，府庫怎能不充盈？
消息傳到南京城，朱元璋龍顏大悅。
他坐在奉天殿上，聽著戶部奏報遼東賦稅又居榜首，不由得捋著胡須讚道：“遼東能有今日，皆是遼王與遼國公治理有方啊！”
當即傳下旨意，賞遼王朱植黃金百兩，彩緞千匹，增食邑千戶；賞遼國公常孤雛蟒袍一件，免其三年賦稅，還特許其在遼東自行任免部分屬官。
旨意傳到遼東，朱植與常孤雛領了賞，對著南京方向叩首謝恩。
兩人心裡清楚，這賞賜是朝廷的肯定，更是沉甸甸的擔子。
當下便合計著，還要再興修水利，再多開幾處工坊，讓遼東的日子更紅火，也讓這賦稅第一的名頭，在大明的地界兒上再穩當些時日。
南京城的官場上又起了風波。
幾名江南來的官員湊在一處，合計著遞了本章，矛頭直指遼東的遼國公常孤雛。
那本章上寫得明白：遼國公在遼東折騰什麼“蒸汽機”，鐵疙瘩一堆，燒煤耗柴，動靜倒是不小，卻不見半點實效，純屬白費府庫銀錢，連累遼東百姓服勞役，實在是勞民傷財，懇請陛下降旨禁了這荒唐事。
這風聲傳到奉天殿，朱元璋拿著本章，眉頭先皺了三分。
他雖知江南官員素來瞧不上邊地新物，可“勞民傷財”四字，卻戳在了帝王心尖上。
當即傳了口諭，著人快馬去遼東問個究竟。
再說遼東這邊，常孤雛正盯著工坊裡那台鐵家夥出神。
隻見那蒸汽機燒得鍋爐呼呼冒白汽，鐵杆兒一上一下，竟能帶動石磨轉得飛快，碾起糧食來比十多個壯漢還利索。
旁邊工匠們圍著看，個個臉上帶笑，嘴裡直念叨：“這鐵疙瘩真能替人乾活，往後磨麵、抽水，可省老鼻子力氣了！”
忽聞南京來人問話，常孤雛倒也鎮定。
他領著來使到工坊，指著蒸汽機道：“大人您瞧，這物件雖費些煤鐵，可一旦成了氣候，開礦不用人拉，織布不用手搖，治水不用肩挑，長遠看是省了民力，還能多產出物件。眼下是花了些錢，可比起日後的益處，實在算不得浪費。”
又讓人取來賬冊，指著上麵的數兒說：“勞役都是給了工錢的，百姓樂意來，隻因能換些糧食銀錢，並非強征。”
來使看了蒸汽機運轉，又查了賬冊，回去一五一十報給朱元璋。
老朱聽罷，再看那彈劾的本章，心裡便有了數。他在朝會上把本章往案上一摔，對著江南官員道：“爾等隻知守著舊法子，卻不見邊地求新求變之心。那蒸汽機若真無用，孤雛怎會花力氣去造？遼東賦稅連年第一，他若真勞民傷財，百姓早反了，還能有這光景？”
幾句話堵得那幾位官員啞口無言。
朱元璋當下便傳旨：遼國公研究蒸汽機，乃是為興利除弊，著令遼東府庫照常支應，任何人不得阻撓。
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