遼東地界上，皇帝與皇後要親自前來觀禮的消息，像長了翅膀似的飛遍了蓋州、金州。
常孤雛與遼王朱植接到信使快報，當下便聚在一處，臉上又驚又喜。
“陛下竟真要親自來？”朱植手裡捏著那份快報，語氣裡帶著幾分不敢信。
常孤雛眉頭緊鎖，卻透著股興奮：“聖駕親臨，是遼東的體麵，更是這火車的體麵！咱們得把事兒辦得滴水不漏。”
兩人當下便分了工。朱植領著府衙屬官，忙著收拾行轅，打掃街道，又從各營調了親兵，把蓋州到金州的沿途都布了崗哨，連路邊的雜草都薅得乾乾淨淨。
他嘴裡不停念叨：“聖駕路過的地方，一絲亂子都不能有，得讓陛下瞧瞧遼東的規整。”
常孤雛則一頭紮進了鐵路工坊。
他讓人把那列蒸汽火車拆開了又裝，裝了又拆，輪軸上的油擦了三遍，鍋爐裡的水垢刮得乾乾淨淨。
工匠們輪流上陣，拉著火車在鐵軌上試跑，從蓋州到金州，再從金州回蓋州，一趟趟地跑，車輪碾過鐵軌的“哐當”聲日夜不停。
“速度再勻些！”常孤雛站在鐵軌邊，扯著嗓子喊，“鍋爐壓力別太急，穩著來！”
有工匠擔心：“國公爺，這麼折騰，鐵家夥受得了嗎？”
常孤雛眼一瞪：“陛下要坐的，哪怕有一絲鬆動都不成！就是拆了重裝，也得保證萬無一失！”
試跑時出了點小岔子——有段鐵軌接頭處沒墊穩，火車跑過的時候晃了晃。
常孤雛當即讓人把那截鐵軌撬起來，重新墊了枕木，敲打得嚴絲合縫，又讓人跑了三趟，確認穩當了才罷休。
工坊裡的工匠們累得直喘氣，常孤雛自己也熬得滿眼血絲，卻毫無倦意。
他望著那列黑沉沉的火車，心裡頭隻有一個念頭：絕不能在聖駕麵前出半分差錯。
朱植那邊也沒閒著。
他讓人在火車首發的站台搭了彩棚，掛了紅燈籠，又從百姓家裡買了新鮮的菜蔬，備下遼東特產的魚蝦，連給陛下皇後奉茶的杯子都挑了最精致的瓷器。
兩人每日傍晚碰個頭，互相說些進展。
朱植道：“沿途百姓都知道陛下要來，個個盼著，連孩童都學著喊‘萬歲’呢。”
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常孤雛聽了，嘴角一揚：“那火車也爭氣，試跑了幾十趟，沒出半點毛病，就等聖駕來了。”
金州到蓋州的鐵軌旁，風一吹，掛在木樁上的紅燈籠輕輕晃著。
蒸汽火車靜靜停在站台邊，像一頭蓄勢待發的鐵獸，隻等那聲令下，便要載著聖駕，轟隆隆地跑起來。
應天府早朝，奉天殿上文武百官按班列站，鴉雀無聲。
朱元璋坐在龍椅上，目光掃過階下，開口便提了遼東火車即將通車，自己要親往觀禮的事。
話音剛落，班列裡便有動靜。
幾個江南來的官員互相遞了眼色，為首的那位出列躬身，聲音朗朗：“陛下三思！遼東那鐵火車，不過是些奇淫巧技，鋪那鐵軌耗費鐵料無數，府庫銀錢流水般花在這沒用的物件上，實在是本末倒置！”
旁邊立刻有人附和：“是啊陛下，鐵器當用在農具、兵器上，怎能拿來鋪那勞什子鐵軌？百姓們種地、織布才是正途，折騰這些新鮮玩意兒，純屬浪費民力財力，依臣看，該下旨讓遼東把這火車停了，鐵軌拆了，把鐵料用在正經地方！”
又有官員接上話頭：“陛下日理萬機，遼東偏遠，何必親往？萬一那鐵家夥出了差錯，驚了聖駕可如何是好？依臣之見，不如降旨斥責遼國公，讓他安分守己，莫再折騰這些虛東西。”
一時間，殿內反對聲此起彼伏，多半是江南籍貫的官員，你一言我一語，都說火車是無用之物，耗費錢糧，勸朱元璋打消去遼東的念頭，甚至要禁了這鐵路。
朱元璋端坐不動，聽著他們說完，才緩緩開口，聲音不高卻帶著威嚴：“爾等隻知鐵器能造農具兵器，怎知這鐵軌火車不能利國利民？遼東這幾年賦稅年年第一，若真是浪費錢糧，百姓能答應？府庫能充盈？”
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