常茂性子比兄長更烈，一身武藝使得出神入化，聽聞要出征，早按捺不住，自請為先鋒。
他帶的小隊皆是百裡挑一的銳士，每人腰間別著短銃，背上挎著長刀，行動起來快如獵豹。
剛入漠北，便遇上韃靼一股遊騎。
常茂不待列陣，翻身上馬，大喝一聲“跟我衝”，手中長槍一抖，率先殺入敵群。
槍尖所過之處，敵兵紛紛落馬，短銃一響，又倒一片。
麾下士兵見主將如此勇猛，個個如虎添翼，不過一炷香功夫，便將這股遊騎儘數殲滅，首戰告捷。
朱標雖在中樞，卻時刻關注前線戰報，每得一份捷報，便親手在功勞簿上記下：“先鋒常茂，破韃靼遊騎一股，斬敵百餘人，獲戰馬三十匹。”字跡端正，一筆一劃毫不含糊。
後來攻打瓦剌一處要塞，那要塞地勢險要，易守難攻。
常茂夜裡帶十數人，借著月色攀崖而上，摸進敵營，先斬了守寨頭領，再放起火來。
寨內大亂，他趁機打開寨門，大軍一擁而入，輕鬆拿下要塞。
捷報傳到南京，朱標在功勞簿上又添一筆：“常茂夜襲瓦剌要塞，智取有功，殲敵三百，奪糧草五千石。”
待戰事稍歇，朱標翻看功勞簿，見常茂的名字下已記了滿滿三頁，不禁點頭：“常家兄弟，果然將門虎子。”
一旁侍立的官員笑道：“殿下親記功勞，將士們必更奮勇。”
朱標卻道：“賞罰分明，方是治軍之道，豈能有半分虛漏。”
高麗王朱允炆在王宮中聽聞常孤雛已揮師西征，指尖捏著茶杯的手微微發緊，眉頭擰成個疙瘩。殿內燭火搖曳，映得他臉色陰晴不定。
“陛下，”侍妾韓月一身素白長裙，緩步上前，聲音帶著幾分清冷，“常孤雛此去，若勝，則軍威更盛，朝廷羽翼漸豐；若敗，朝中勢力也會借機洗牌。可無論勝敗，留給咱們的時間都不多了。”
朱允炆抬眼看向她，語氣沉鬱：“你是說……現在便要起兵？”
“正是，”韓月眸光銳利，“如今大明重心在西，東邊防備空虛，正是天賜良機。若再猶豫，等常孤雛班師回朝，憑他的手段，必能察覺到咱們的異動，到那時，想動也動不了了。”
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朱允炆沉默片刻，手指在案幾上輕輕叩著，殿內隻聞燭花輕爆的聲響。
他何嘗不知韓月所言有理，隻是起兵之事乾係重大，一旦失手，便是萬劫不複。
“可……兵力、糧草都還未完全備妥……”他遲疑道。
“兵貴神速，”韓月往前一步，語氣斬釘截鐵，“糧草可劫沿途府庫，兵力有我白蓮教信徒響應，隻要陛下振臂一呼，何愁大事不成？再拖下去，才是真的坐以待斃。”
朱允炆望著窗外沉沉夜色，仿佛已看到西邊揚起的煙塵。
他深吸一口氣，猛地將茶杯頓在案上，茶水濺出些許：“好！便依你所言，傳令下去，三日後，舉兵！”
朱允炆一聲令下，高麗境內的白蓮教教徒如雨後春筍般冒了出來，扛著“清君側”的旗號，在各州郡揭竿而起。
這些人多是些受蠱惑的百姓，拿著鋤頭木棍便敢衝擊官府，一時間，高麗各地火光四起，亂成一團。
朱允炆坐鎮王宮，看著親信送來的戰報，臉上帶著誌在必得的笑——他算準了大明主力西調，鎮守高麗的藍玉兵力有限，定難招架這突如其來的叛亂。
消息傳到藍玉的帥府時，他正在擦拭那柄跟隨自己多年的長刀。
聽著手下的稟報，他嘴角勾起一抹冷笑，眼神裡滿是不屑：“白蓮教？一群烏合之眾，也敢稱‘義軍’？朱允炆這小子，是急昏了頭，竟把寶押在這些人身上。”
他將長刀歸鞘，“嗆啷”一聲脆響，在寂靜的大堂裡格外清晰。“傳我將令，點齊五千精兵，隨我去平叛。告訴弟兄們，斬一首級，賞銀十兩；拿住白蓮教頭目，賞百兩！”
藍玉素來以勇猛著稱，麾下將士也都是跟著他從屍山血海裡爬出來的精銳。
接到命令，個個摩拳擦掌，沒用半個時辰，便集結完畢，浩浩蕩蕩往叛軍最集中的平壤城開去。
此時的平壤城外，白蓮教教徒已經聚集了數萬人，為首的幾個“壇主”正站在土坡上，唾沫橫飛地鼓動著眾人：“殺了藍玉，推翻大明！高麗是咱們的天下！”
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