黃沙還在飄，程知遙沒動。
她蹲在沙丘邊緣，手還按著趙遠的肩膀。剛才那一撲讓兩人滾了半圈，現在趙遠趴在地上喘氣，臉埋在沙子裡，像隻剛被扔上岸的魚。
“你……你乾嘛突然拉我？”他吐出口中的沙子，聲音發抖。
“閉嘴。”程知遙盯著遠處揚起的煙塵。
那輛沙地車已經消失在東邊的地平線，但空氣裡殘留的震動還沒散。她的手指仍貼著地麵，能感覺到微弱的機械頻率正緩慢減弱。
【警告！檢測到高頻腦波接近！距離一點二公裡！移動速度每秒五米！】
倉仔的聲音又響了，這次比剛才清晰了一點。
“不是同一個信號源。”她低聲說。
趙遠抬頭：“還有人？”
“不止。”她站起身，拍掉褲子上的沙，“剛才那個是來示威的。現在來的——是來試探的。”
話音剛落，東側沙丘後傳來駝鈴聲。
叮叮當當，節奏平穩，像是普通的商隊。
一隊人影緩緩從沙坡上走下來。十二個人，披著粗麻鬥篷，牽著駱駝。駱駝背上掛著空皮囊和鏽鐵箱，看起來風塵仆仆。
領頭那人戴著遮陽麵罩，隻露出一雙眼睛。他走到營地五十米外停下，舉起右手，掌心向上——沙漠裡表示無害的手勢。
“旅人！”他的聲音沙啞但溫和，“沙暴要來了，這片區域很快會被吞沒。我們是北境商團，要去綠洲避難，你們若願意，可同行。”
程知遙沒答話。
她盯著那人的舌頭。雖然被麵罩蓋住大半，但在他說話時，舌尖偶爾會露出來一下——顏色猩紅，表麵泛著膠質般的光。
不對勁。
駱駝的步伐也太齊了。正常商隊的駱駝走路會有自然的錯位，這群卻像訓練過的士兵，每一步間距都一樣。
“他們說是去避難……”趙遠小聲問，“我們要不要跟？水沒了，留在這裡就是等死。”
“等死？”程知遙冷笑，“他們是衝著我來的。剛才那個沙蜥隻是前鋒，這群才是主力。”
她低頭檢查腰間的反重力裝置殘骸。外殼裂了條縫，能量指示燈閃著紅光。
【電量剩餘：3%】
“隻能用一次。”她心想，“得讓它值回票價。”
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她故意把裝置往上提了提，讓它從衝鋒衣下擺露出來一段。
金屬外殼在陽光下反光，明顯得不能再明顯。
對麵的首領目光立刻掃了過來。
程知遙開口，聲音不大，但足夠傳過去：“我們攜帶觀星庭密文，坐標已鎖定。想活命的，帶路。”
空氣安靜了一瞬。
商隊的人沒動，但領頭者的瞳孔猛地收縮——變成兩條豎線，像貓一樣。
“她說什麼？”趙遠傻了。
“我說了個謊。”程知遙不動聲色，“但他們信了。”
果然，那首領緩緩放下手，聲音依舊平靜：“觀星庭的信使？恕我們眼拙。不如先入隊，共商前路？”
“不必。”程知遙後退半步，左手悄悄摸向背包，“我們的任務不能泄露路線。”
對方沉默兩秒。
突然，領頭者嘴角抽了一下。
不是笑，是抽搐。
緊接著，他身後兩名手下同時抬手，甩出一張網——黑灰色，黏糊糊的，像蜘蛛絲和樹脂混在一起，在空中展開足有三米寬，直撲程知遙和趙遠！
“趴下！”她一把推開趙遠，自己就地翻滾。
黏網擦著她頭頂落下，砸進沙地，邊緣迅速吸附住地麵，形成一個封閉的陷阱圈。
另外三名沙匪也動手了，手裡甩出同樣的網，封住其他方向。
程知遙翻身站起，背靠帳篷。她看了一眼手腕上的綠色紋路，正在微微發燙。
【警告！黏性物質含異形酶！接觸皮膚將導致神經麻痹！】
“知道了！”她咬牙。
正前方，那首領一步步走近，麵罩下的舌頭完全伸了出來——半透明，像果凍，頂端分叉。
“小姑娘。”他說，“交出密文，我們可以讓你走得體麵些。”
程知遙不答，反而把手伸進背包。
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