這話一出，桑枝枝嘴巴微張，眼神裡滿是驚訝，連手指都頓了頓。
夥計更是眼睛瞪了瞪，隨即飛快垂首應下，腳步比剛才都快了些：“好咧！貴人您稍等，小的這就去後廚傳話！”
待夥計走後，桑枝枝麵色帶著幾分為難：“殿下，救濟所裡又亂又臟，地麵也不平，您金尊玉貴的…”
“怎麼？”安寧眉梢一揚，語氣裡帶著點故作委屈的嗔怪，打斷了她的話：“枝枝是覺得，那地方配不上我去？還是瞧著我嬌氣，連這點苦都受不得？”
桑枝枝連忙擺著手，臉都有些紅了，語氣急切：“不是的！殿下您別誤會！臣女隻是…隻是怕那裡人多手雜，磕著碰著您就不好了。”
安寧聞言，嬌哼一聲，指尖叩了叩青瓷杯沿，眼尾還泛著點促狹的笑意：“我都不怕，你倒先替我擔心起來？這事就這麼說定了，不許再議。”
桑枝枝見她主意已決，再無轉圜餘地，指尖悄悄攥緊了帕角，心底輕輕歎了口氣：罷了，殿下也是一片真心想幫那些孩子，一會到了救濟所，自己多留意些，絕不讓旁人衝撞了殿下便是。
她垂眸點了點頭，聲音溫順：“臣女曉得了。”
安寧見她應下，心情更暢，慢條斯理端起茶杯，淺啜了一口溫熱的茶湯。
可算是找到了合適的理由去那醃臢之地，否則她自己平白無故去那魚龍混雜的地方，被人看到還以為她失心瘋了。
用過了早膳，桑枝枝怕安寧久等，便將那支紅參交由貼身丫鬟帶回府去，自己則陪著安寧往救濟所去了。
馬車緩緩駛入城南貧民區，恍若一顆瑩潤的珍珠不慎滾進了汙濁的泥水裡。
車窗外，氣味刺鼻得緊，腐爛食物的酸餿、陰溝裡的穢臭，混著貧病之人身上散出的腐朽氣，纏成一團，幾乎讓人喘不過氣。
低矮的棚屋擠擠挨挨，牆是歪歪斜斜的，全靠破草席和爛木板勉強遮著風雨。
汙水在地上漫得到處都是，幾個麵黃肌瘦的孩童赤著腳，眼神麻木又帶著點好奇，怯生生地望著這輛與周遭格格不入的華麗馬車。
眼前這般景象，與那雕梁畫棟、熏香嫋嫋，連地磚都擦得光可鑒人的公主府比起來，當真是一個天上一個地下。
一邊是極致的人間富貴，一邊是望不到頭的塵世苦境。
馬車軲轆碾過濕泥，濺起細碎的水花，終於在救濟所門前停穩。
桑枝枝率先走出馬車，繼而轉身和身側的雪香一起，小心翼翼扶著安寧踏過泥濘，唯恐弄臟了她的裙擺。
救濟所是三間勉強規整的土房，黃泥牆皮脫了大半，門前空地上已經圍了圈聞訊而來的百姓。
這些人多是顴骨高聳的婦孺和衣不遮體的孩童。
孩子們小手攥著大人的破布衣角，見了她們三人，眼裡亮著期盼的光，卻又怯生生往後縮了縮，連呼吸都輕了幾分。
桑枝枝很是熟稔，清亮的聲音不張揚，隻指揮著隨行仆婦搬下糧袋與衣箱，又讓雪香取了碎銀，挨個塞給幾個麵如金紙的老婦。
她自己則從食盒裡捏出兩塊桂花糕，屈膝時裙擺掃過地上的草屑，笑著遞給個縮在後麵的孩童麵前，溫聲哄道：“不怕，拿著吃吧。”
安寧站在一旁，素手攏在袖中，指節輕輕抵著袖口的暗紋。
她目光淡淡掃過眼前的景象，風裡裹著塵土與劣質米粥的酸氣，她眉尖微不可察地蹙了下，側過臉時，鬢邊垂著的流蘇輕輕晃了晃，剛好將那股不適的味道擋在鼻尖外。
她就這麼不遠不近地看著桑枝枝和雪香忙碌，唇邊噙著的笑意剛好到眼底三分，溫和得挑不出錯，卻始終沒往前挪一步。
待糧米分發得差不多了，桑枝枝正拉著救濟所的嬤嬤低聲交代後續時，安寧方才提著裙擺，繡鞋輕踩過牆根的青苔，隨意踱了幾步，繞去了救濟所後牆。
牆角背陰處堆著幾捆破舊的草垛，黴味混著濕土氣撲麵而來。
仔細聞去，還會發現風裡夾雜著一縷極淡的血腥味，細若遊絲。
安寧眸光微閃，順著那味道尋去，果然在草垛旁看到個蜷縮的身影。
男人趴在地上，半邊身子陷在黑泥裡，蒼青色的衣袍被血浸得發暗，汙泥糊了大半，早已看不出原本的料子。
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