這廂，安寧與明川來到濟世堂。
調查一事隱秘，太子並未大肆宣揚，所以守在濟世堂門口的捕役皆身著便裝，看起來就像是在簷下躲雨的尋常路人。
幾人見安寧走下馬車，當即躬身行禮，為安寧放行。
濟世堂的掌櫃早在昨日就被關入大牢審訊，此刻大堂內沒了往日的藥香繚繞，隻剩幾個夥計蜷縮在角落，雙手抱膝，神色惴惴不安。
門簾被明川抬手掀開，帶著濕冷的雨氣湧入。
看到有人進來，幾個夥計俱是渾身一顫，驚恐的抬起頭看過去。
先映入眼簾的是位容貌絕麗的女子，衣袂翩躚，氣質雍容，不似尋常人家的姑娘，幾人不由得一怔。
可當目光落在女子身後的明川身上時，那份怔愣瞬間化為更深的恐懼。
男人麵色緊繃，眉峰冷冽，周身散發著令人膽寒的肅殺之氣，嚇得夥計們紛紛低下頭，將身子縮成一團，恨不得嵌進牆角，唯恐被他注意到。
隻是這幾個人紮堆蜷縮在一起，想不引人注意也難。
安寧緩步踏入堂內，目光先將藥鋪環顧了一圈。
鋪子不大，靠牆立著兩排朱紅百子櫃，抽屜上貼著泛黃起皺的藥名簽，字跡斑駁，透著幾分年月感。
櫃台上擺著銅秤、藥罐與一疊油紙，銅秤的秤砣泛著暗啞的光澤，一切看起來與尋常藥鋪別無二致，隻是少了幾分人氣，多了幾分壓抑。
安寧收回目光，款步走到角落，居高臨下地看著縮成一團的夥計們，聲音冷冽：“朝廷近日在查一樁要案，涉案藥材包含寒水石（石膏），經查濟世堂近月有大額采購記錄，故今日特來核查。”
要案？
幾個夥計麵麵相覷，眼底滿是茫然。
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他們倒是未聽聞近日有什麼大案，但昨日抓走掌櫃的那些人，個個腰佩長刀、氣勢洶洶，一看便是官家之人，所以幾人雖心有疑慮，卻不敢多問，隻當這是樁隱秘要案，需暗中調查。
安寧抬手指向百子櫃第三排左數第四個抽屜，那個抽屜上貼著寒水石的藥簽：“去個人，將藥鋪近三月與寒水石相關的進銷賬本悉數找來。”
幾個夥計你看看我，我看看你，眼底皆是惶恐，你推我讓間，半晌才從角落裡挪出個佝僂的身影。
此人是濟世堂專門負責診脈開方的李藥師。
他花白的胡須微微顫抖，慌忙躬身行禮：“大人稍待，小人這便去取賬本。”
安寧輕點頭，並未催促，而是在鋪子內的軟椅上坐下。
不多時，李藥師捧著一疊裝訂整齊的賬本匆匆返回，雙手遞到安寧麵前。
安寧抬手接過，指尖撚著泛黃的紙張，隨手翻了兩頁，漫不經心的問道：“寒水石乃大寒之物，尋常入藥，用量不過數錢，即便是治急症，一劑也難超一兩，可你們濟世堂對寒水石的采購量卻高的驚人，這是為何？”
李藥師連忙回話：“大人明察！寒水石雖性大寒，但經煆製後，藥性轉為甘辛澀寒，清熱瀉火、除煩止渴最是對症！小店平日客似雲來，不乏肺熱煩渴、咽喉腫痛的病患，是以用量略多些！
而且小店售賣皆按規矩登記，絕無半點異常啊！”
他說得言之鑿鑿，眼神卻不自覺地飄向內堂，帶著幾分心虛的閃爍。
安寧似笑非笑的彎了彎唇，沒有立即接話。
尋常入藥，便是京都最大的藥鋪，一月寒水石消耗量也難超十斤，濟世堂便是生意再好，一個月也不可能用掉幾十斤甚至上百斤的寒水石。
但這寒水石若是用來滋養寒蠱的蠱蟲，那就不一樣了。
寒蠱幼蟲離開北疆腹地那種極致寒冷的環境，便難以存活，所以需要用各種大寒的藥物進行供養。
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