鎬京的晨曦並不明亮，連日陰霾仿佛壓在城頭，給人一種難以喘息的沉重。
昨夜的暴風驟雨還未散儘，街巷殘留的積水映著灰色的天光，百姓行走其間，腳步匆匆，麵上卻多是疑慮與彷徨。
周公旦一早登朝，心中沉甸甸的。
他知道，民心雖因賑糧而稍緩，但三監暗流並未停歇。
百姓在溫飽之外，仍舊徘徊於真假難辨的流言之中。
——
大殿之上，議論再起。
有大夫上奏：“近來市井頻傳謠言，稱成王年幼，政令皆出自周公之手。百姓口中漸有‘公旦專政’之言。臣以為，應當早立儲輔之製，使諸卿共議，以正天下。”
言語一落，頓時引得朝中議論紛紛。
反對者厲聲駁斥：“周公以身代勞，晝夜不休，乃為社稷！此言若傳於外，不正是三監之欲？！”
讚同者卻冷笑道：“然謠言之所以行，是因事實亦有影。若不早示明政，如何平天下之疑？”
殿中群臣針鋒相對，言辭幾欲化為刀劍。
周公沉默許久，才抬起目光，緩緩開口：“孤之所以受托，不過為輔佐幼主。社稷非孤之物，天下更非孤之物。孤雖為輔政，然無一日敢忘王命。此謠，必斬其源。”
他語聲雖平，卻透出一股鐵意，令滿殿靜寂。
薑子牙此時出列，冷聲補道：“臣已查得，謠言多出自管蔡二地的舊部，近來不斷暗中派人與鎬京接觸。若不加以防範，恐怕‘流言’便會化為‘行動’。”
周公心中一緊，他明白，這並不僅是言辭之戰，而是暗潮正逐步彙聚的信號。
——
夜幕下，暗流更顯清晰。
蔡叔的舊黨頻頻在鎬京坊市中出現，他們與市井小民閒談之時，往往先說“周公仁厚”，繼而再低聲歎息：“可惜仁厚者未必長久，若三監得勢，舊日諸侯仍可庇護鄉裡。”
這種似褒似貶的言語，比直斥更能動搖人心。
管叔的使者更為直接，他們在城郊集結流民，散布“殷命未絕”的舊說，並在夜間偷祭，點起殷製燈火，遠遠望去，仿佛殘存的殷火仍在天地之間閃爍。
百姓惶恐，卻有人偷偷跪拜。
霍叔則與邊境商旅往來，將“周公專政、諸侯失權”的說法傳入各地，使得本就心懷戒備的外部勢力對鎬京的局勢更加觀望。
三監分道揚鑣，卻又互為呼應，像三股看不見的繩索，正逐漸收緊這座城的喉嚨。
——
周公雖察覺風浪漸大，卻依舊堅持仁政為本。
他下令加賑糧倉，凡孤寡老人、無依婦孺，皆由官府接濟；又下詔廣開學館，命賢士講學，令民眾得以聽聞禮法與仁義。
在鎬京的街頭，常常可見一群孩子端坐於簡陋學舍中，聽著讀書先生講《周禮》；夜裡，義棚裡火光通明，百姓得以飽餐一頓，不再饑寒交迫。
這些舉動雖讓部分人心安定，但在暗潮衝擊下，仍顯得微弱。
薑子牙看著這一切，眉頭始終未展。
他深知，三監之手已伸入鎬京各處，僅憑仁政，恐怕難以徹底穩固局勢。
他在周公麵前低聲道：“仁政如春雨，能滋養人心；可若雜草已深，春雨亦助其滋長。殿下，或許到了該用霜雪肅清的時候了。”
周公抿唇，久久未答。
因為他知道——霜雪雖能肅清，卻也會凍裂脆弱的根。
——
就在此時，鎬京西市再起風波。
百姓聚集，手持白布與佛像殘片，聲稱要“祭佛驅厄”。
看似尋常的祭祀，卻被有人暗中推波助瀾，逐漸演變為質問朝廷的場麵。
有人高喊：“若非周公失德，何來妖佛入世？”人群呼應，喧聲如潮。
親軍立刻趕到，局勢一觸即發。
周公聞訊，麵色沉重，心知——三監的暗流，已然試探到城池的心臟。
西市騷動之聲愈演愈烈，百姓手執殘佛像、白布條，聚集成一片潮水般的人群。
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