黃河以東,原野蒼茫。
三監餘孽雖在鎬京大亂中受創,卻並未徹底覆滅。
此時,他們已悄然轉身,借助齊、燕、鄭、宋諸侯的庇護與縱容,逐漸積蓄起新的力量。
關東諸侯表麵上仍奉大周正統,朝貢不絕;暗中卻派遣使節往來不息,與三監餘黨密議,或運送糧草軍械,或暗中集兵操練。
鄉裡村寨之間,已漸漸流傳起“周公篡權”的謠言,那些因徭役賦稅而困苦的百姓,常被蠱惑,轉而依附三監舊部。
齊侯更暗令鍛造戰車百乘,銳士千人,訓練聲勢浩蕩,卻謊稱“禦北夷之患”。
燕地邊境,騎兵疾馳,旗幟獵獵,仿佛已在為即將到來的大戰預作準備。
——
鎬京之內,接連傳來密報。
周公旦神色沉凝,將手中竹簡緩緩放下。夜色之下,他的眼眸宛若深淵,映出燭火,卻不見半分惶惑。
薑子牙立於殿側,沉聲開口:“三監已非孤立,關東諸侯皆被其蠱惑。若任其擴張,必成尾大不掉之勢。”
周公卻微微搖頭,語聲低沉而堅定:“他們以為孤必陷於被動,疲於鎮壓。然孤之謀,並非隻在鎬京一隅。”
他緩步而行,指尖在沙盤上輕點,點出關東的地形與諸侯分布:“齊、燕之盟,聲勢雖盛,卻多疑互忌,難以同心;鄭、宋之間,更因舊怨,表麵合流,實則暗中傾軋。孤若能以一計挑動其間嫌隙,便能使他們自亂其陣。”
薑子牙眼神一亮:“殿下欲借其矛盾,使之內鬥?”
周公點頭:“正是。兵戎之禍未必全賴刀劍,有時一語,足以裂山河。”
——
與此同時,周公也未放鬆對內的穩固。
鎬京雖曆戰火,卻在大規模的賑濟與減徭之後,漸漸恢複生機。
粟米再度流入市井,流民得以安置,甚至佛門殘餘勢力,也在周公的禁令與薑子牙的法力之下,逐漸失去聲勢。
周公知曉,唯有讓百姓重拾對周室的信念,才能在未來的大風暴中穩住根基。
——
然而,關東的暗潮並未因此而止息。
燕地南境,一場秘密的盟誓正在山林深處展開。
火光照耀下,齊侯使節高聲道:“周公旦削弱諸侯,名為輔政,實則奪權。若不早下手,天下諸侯皆將受製!”
三監舊部隨即振臂呼號:“我等願以血誓相隨!”
眾人舉杯,血酒混雜,濺落火焰之中,騰起的火星仿佛預示著一場更大的風暴,即將點燃。
——
鎬京皇城深處,周公獨立於高閣,遠望東方,風聲獵獵,夜幕沉沉。
他心中已然明白:關東暗潮雖盛,卻終究難成合勢。隻要掌握其破綻,以謀局步步推進,便能反客為主,將這股亂流引至覆滅的深淵。
他的目光在夜色中漸漸冷冽,仿佛已經預見到下一步的博弈與殺機。
——
關東風聲日緊。
齊、燕、鄭、宋諸侯的暗謀在多次秘密會盟後,終於有了實質動作。
齊地傳來急訊:三監舊部於邊邑集結千人,打著“祭天祈安”的旗號,卻暗中操練刀戟。燕侯更暗派騎兵,越境馳入宋地,意圖試探周廷反應。
這消息傳入鎬京,朝堂震動。群臣爭論不休,有的主張立刻發兵鎮壓,以示威懾;也有人擔憂周室剛定,貿然出兵恐引關東諸侯合流,陷周室於四麵楚歌。
周公端坐殿中,神色沉冷,卻並未急於表態。
薑子牙上前一步,聲音如鐘:“殿下,諸侯試探已至刀鋒之際,若再不決斷,必使他們以為周室無力。臣請統軍東出,斬其銳氣!”
周公沉吟片刻,卻緩緩搖頭:“孤若此刻出兵,便是應了他們的心意。關東暗流正欲借孤之兵鋒,逼天下諸侯合流。孤不能因一時之怒,壞大局之謀。”
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殿上群臣驚愕,交頭接耳,不知周公欲如何應對。
——
當夜,周公獨召薑子牙密議。
他將一卷竹簡輕輕攤開,低聲言道:“孤已派密使,潛入鄭宋之間。兩國舊怨甚深,隻需一言挑撥,便足以裂其聯盟。齊、燕雖強,卻互不相容,若孤再加推波,必自生嫌隙。”
薑子牙眼中閃過一抹冷光:“殿下欲借其勢自亂,以坐收漁利?”
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