鎬京，春日初晴。
城闕巍峨，青瓦映日，宮道兩側的楊柳隨風輕擺，然而大殿之內，卻並無這般柔和的氣息。
朝堂之上，百官肅立，齊聲稟奏。
前幾日的北郊之亂，雖已被周公與薑子牙雷霆手段平息，但流言餘火仍在市井徘徊，暗潮不絕。
諸侯使節未曾退去，反而更加頻繁地出入鎬京驛館，似在等待著某種新的風向。
周公高居上位，眸色如古井般深邃。
“北郊之亂，表在民，實在侯。”周公的聲音沉穩而冷厲，“若諸侯仍妄圖以亂心試孤之誌，孤便當以更深謀局，逐一收之。”
群臣一片肅然。
召公拱手而出，聲音低沉：“殿下，流言雖息，卻已傳至關東。諸侯若借此為口實，合謀再起，恐怕禍亂不止。”
薑子牙冷笑：“他們豈敢？關東諸侯貌合神離，齊國餘孽雖欲挑撥，卻未必真能合心。”
周公卻搖頭，語氣沉沉：“不可小覷。人心如水，雖分百流，卻可因勢而彙。孤之所以設學宮、廣禮教，便是要截斷其源，使天下士子、百姓歸心於周。至於諸侯——孤自有後手。”
——
關東，許國宮殿。
一場密謀，正於暗中展開。
魯侯、蔡侯、許侯齊聚，堂中設下厚重帷幕，燈火搖曳，映得諸侯麵色陰沉。
齊國餘孽使者亦在場，神色陰鷙。
蔡侯第一個開口，語聲帶著隱忍的憤恨：“周公手腕太狠。北郊之亂，原本隻是小試，卻被他以雷霆手段平定，且仍能穩住人心。此人……不可不防！”
魯侯歎息：“非獨手腕，他以學宮收士，以禮樂籠眾，連吾派入的子弟都被折服，甘心留在鎬京。這才是最可懼之處。”
許侯冷哼：“正因如此，吾等才更當合力。若任其繼續擴張禮樂之勢，百姓儘歸於周，吾等再無翻身之日！”
齊地餘孽使者趁機插言，眼神陰狠：“周公不過一臣，掌大權而壓幼主。天下之人，皆可因之而起。若吾等合謀，以‘清君側’為名，再次興兵，必可撼動其根基！”
蔡侯聞言，雙眼閃過冷光：“若真能如此，便當趁早謀劃。不可再讓周公積累人心。”
魯侯卻遲疑：“刀兵一起，必傷根本。吾等既是諸侯，豈能輕啟戰火？若有失，宗廟傾覆，豈不悔之晚矣？”
許侯沉聲道：“不戰則亡，戰或可存。周公不除，終有一日，吾等皆成傀儡！”
話音一落，殿內陷入一片凝重的沉默。
片刻後，蔡侯猛然拍案：“好！既然周公以禮籠人，我等便以兵破之！齊餘孽之言雖激，卻正合時機。此事，須推更大試探，看看周公如何應對！”
眾人麵色各異，或猶豫，或冷笑，但最終，仍在無形的壓迫下，點頭應允。
一紙秘密盟約，就此在燭影下誕生。
——
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與此同時，鎬京之內，周公已察覺這股暗潮。
探子回報：“關東諸侯已多次私會，齊國餘孽亦在其中。言語之中，已有合兵之意。”
周公目光沉沉，卻並不驚慌：“正合孤意。”
薑子牙抬眉：“殿下竟不憂？”
周公淡然一笑：“人心未合，兵合亦散。孤要的，便是他們自亂陣腳。禮樂之網，已困其子；謀局之勢，將困其身。待他們有所動作，便是孤徹底出手之時。”
殿外，風聲漸起，烏雲籠罩天穹，仿佛昭示著更大的風暴即將降臨。
鎬京，朝堂之上。
北郊之亂雖已平息，然暗流並未消散，反而在市井、驛館之間滋生更烈的漣漪。齊、燕、宋等國的使者交相往來，暗裡傳遞密信，字句之間皆隱含挑釁。
“周公擅權，幼主無威。”此類流言，漸漸在民間蔓延。
周公端坐大殿，麵色不改，靜靜聽完暗探奏報。殿下群臣人人憤怒，有的拍案請兵，有的主張懲國，但周公隻是冷聲道：
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——
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