鎬京祭禮既畢，天下諸侯表麵順服，卻暗中心潮翻湧。
——
魯國府邸。
夜深，燭影搖曳。魯侯負手踱步，額上冷汗滲出。幕僚小心勸道：“大人，今日之祭，百姓儘歸周公。吾等若再造謠，恐自取其辱。”
魯侯麵色陰沉：“非吾不知。但若再坐視，周公禮網愈緊，他日我魯豈有喘息之機？！”
蔡侯來使正坐於堂下，冷笑一聲：“魯侯不必多慮。禮雖籠眾，人心卻未儘服。聽聞東夷舊部仍在海隅潛動，願與吾等相應。若合外力，未必不能再試周公。”
魯侯心頭一震，眉頭深鎖。
蔡侯目光森冷，壓聲道：“吾已密書遣出，三月內必有回音。周公若真敢再以禮逼迫，便由刀兵試其虛實！”
堂中氣氛驟然凝滯，燭火搖曳，似乎隨時要被風撲滅。
——
鎬京，學宮之中。
子弟們正夜讀《周禮》，而周公卻身披素衣，悄然步入。
眾人驚起行禮，他卻微笑抬手：“禮為天下根本，孤欲與諸君共守。此書非孤之私智，乃王室之正典。”
弟子們肅然，齊聲叩首：“願學禮，願守禮！”
殿外，召公緩步而來，低聲道：“殿下所行，雖小小一步，卻已深植人心。今日百姓議論，多稱殿下輔王有德。然暗流仍潛，不可掉以輕心。”
周公神色如水，緩緩答道：“孤深知此理。人心如川，順則浩浩蕩蕩，逆則泛濫成災。禮能導之，勢能壓之。孤所謀，便是以禮為矛，以勢為盾，使諸侯無所遁形。”
薑子牙自暗處步出，聲音如雷：“暗探來報，關東密使頻入京城，往返驛館。此等之舉，必非善意。”
周公點頭，眸光冷厲：“孤正欲見他們行至何處。待其動，孤便設局，讓他們知：周之禮，不可違；周之勢，更不可試！”
——
鎬京東郊驛館。
夜幕下，酒肆燈火昏黃。
幾名使者隱身其中，酒盞碰撞聲中，話語低沉。
燕國使節冷聲道：“周公既以禮奪人心，吾等若不聯手，皆將被削。蔡侯之議，可行。”
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宋國使節搖頭：“但若倉促而動，恐遭反噬。周公之網，非尋常權術，祭禮已顯天命。稍有不慎，便是禍滅宗廟。”
齊地餘孽冷笑一聲：“天命？不過虛名！若真有天命，何以東郊縱火，亂民皆應？不過是周公以詐術收買人心罷了。若吾等能聚刀兵於關東，再驅流言入鎬京，周公縱有百謀，亦難抵群起！”
數人對視，麵色各異。終有人低聲道：“此事……便依蔡侯之謀。先傳謠，再聚兵，以探周公虛實！”
話音落下，堂中燈火搖曳，似有風起。
——
鎬京之內，宮闕高聳。
周公獨立月下，負手而望。
冷風獵獵，衣袍翻飛。
侍從欲言又止，周公卻自語低聲：“諸侯之心，未死也。然其合謀，已在孤掌中。此局……便讓他們以為得計，終將自陷囹圄！”
月色冷冽，銀輝映照，他的背影如山般沉重。
鎬京數日，街頭巷尾忽然起了異聲。
“幼主年少，朝綱不穩，周公擅權，豈真為社稷？”
“聞關東諸侯議兵，欲共安天下，乃真忠義！”
“周公設祭，不過自立之兆，恐有篡位之心！”
謠言如風，先自酒肆、集市傳起，繼而蔓延至士林學宮，連朝中小吏亦有耳聞。
百姓驚疑，市井騷動，鎬京似又起了不安的漣漪。
——
朝堂之上，群臣惶惶。
太史奏言：“城中流言日盛，已動搖人心，若不早除，恐成大患！”
有人急切上奏：“請殿下立刻下令捕殺謠者，以正國法！”
亦有人憂聲勸諫：“謠言若止於刑戮，必招反噬，反令百姓疑心。”
殿上議論紛紛，聲浪喧沸。
周公端坐高階，神色不變，直至百官聲音逐漸消散，他才淡淡開口：
“此等流言，孤豈不知？然謠言之源，不在百姓，而在諸侯。捕斬市井，非但無益，反而正合其意。”
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