鎬京南郊祭禮之後，周公以劍斬奸，禮樂震天，雖一時平定謠亂，卻也讓關東諸侯心生駭懼。
蔡侯退歸國中，心中怒火未平，反生更烈之意。
——
蔡國王城，大殿燈火。
蔡侯披甲端坐，眼神森冷，重重拍案，怒聲喝道：
“區區一場祭禮，竟令我埋伏之人儘皆覆沒！周公不但未損威名，反因血祭加冕，更牢固了他在天下的聲望！此仇，此恥，孤豈能咽下？”
堂下群臣沉默，有人顫聲道：“大人，周公天威已成，百姓心向鎬京。貿然再起刀兵，恐有覆國之禍。”
蔡侯怒笑，眼露狠意：“怕什麼！天下諸侯豈止我一人？魯、許、燕、宋……誰心甘情願屈服？若能合謀共起，周公縱有百謀千算，也不過一人！今日之敗，不過序曲，孤要掀起真正的大潮！”
——
與此同時，魯國東都。
魯侯聞蔡侯急書，正與賓客密議。
書信言辭激烈，勸他“共舉大義，清君側，逐周公”。
魯侯沉吟良久，緩緩道：“蔡侯雖急，但言有幾分在理。周公獨攬朝綱，雖言扶幼主，然權歸一身。若再坐視，吾等終將受製。隻是——周公智深，貿然起兵，怕是不易。”
賓客低聲笑道：“魯侯勿憂。蔡侯既起頭，燕宋亦有意。若多國同心，聲勢自壯。且可先以謠言、使節試探，不必急於刀兵。”
魯侯點頭：“此言甚善。既要合謀，便須暗流先動。孤倒要看看，周公能否應對。”
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夜色深沉，關東多國密使紛紛出動，星火般的密謀，在黑夜裡逐漸連成火網。
燕國密使與宋國使者在林中密談：
“蔡侯已然急切，魯侯雖猶豫，卻已鬆口。若諸國合力，周公必受牽製。隻是……需先以試探擾其心誌，再圖大事。”
“正是。吾等先散流言：幼主年幼，周公久不禪政，已漸生帝心。待天下儘疑，便是我等起事之機。”
二人相視而笑，殺機在黑暗中愈加凝重。
——
鎬京，周公府邸。
探子疾步入殿，伏地奏道：“殿下，蔡、魯、燕、宋已暗中往來。雖未舉兵，卻已在關東散播謠言。有人言周公獨攬朝綱，幼主失勢。百姓心中，漸有疑惑。”
周公靜靜聽罷，神色冷峻，眼神卻有冷光閃爍。
“果然不出孤所料。蔡侯之心，烈火未息，反因敗而更狠。諸侯表麵恭順，暗中卻已勾連。既然他們欲以流言試探，那孤便借此，先設一局，讓他們無路可退。”
薑子牙拱手而出，語聲沉穩：“殿下若能以巡禮、學宮並舉，籠絡百姓，又以法度製侯，便能先奪其心，再碎其謀。”
周公微微頷首，冷聲道：“好！孤便以義為矛，以禮為盾，看這群鼠輩，能逃到何處！”
殿外夜風呼嘯，似在催動一場更猛烈的風暴。
鎬京之內，謠言漸起。
自關東諸侯密使往來之後，城中坊間竟傳出種種風聲：有人言周公久居朝綱，幼主已形同傀儡；有人言周公欲自立為王，偽托禮樂以惑天下。流言甚囂塵上，茶肆酒樓，行旅集市，皆有傳誦。
士子雖多力辯，但百姓耳目不清，仍難免生疑。
——
朝堂之上，百官亦有低語。
幾名受諸侯收買的卿士暗中挑撥，裝作憂心忡忡道：
“殿下久攝朝政，天下固安，然恐人心未服。若不早行禪政，怕難免再生風波。”
殿下群臣皆驚，殿中一時鴉雀無聲。
周公端坐高階，目光冷冽。
良久，他緩緩開口，聲如洪鐘：
“孤所為者，皆扶幼主，非為一己之私。然流言已播，必是暗流作祟。此事若不決斷，恐成後患。”
薑子牙上前一步，沉聲道：“殿下，宜設局反製。可擇良辰，於南郊再建禮壇，迎諸侯使節親臨。於禮樂之中，昭告天下幼主尊位。如此，謠言不攻自破，亦逼諸侯表態。”
召公亦點頭：“此計甚妙！若有不服之侯，便當當場顯形，豈能再暗藏禍心？”
周公目光森寒，重重點首：“正合孤意！既然他們欲以謠言試探，那孤便以大禮相逼，讓他們在光天化日之下，親自走到對抗之地！”
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