鎬京，秋風起。
市井喧囂，卻夾帶著低沉不安的暗流。
茶肆、酒館、集市，隨處有人竊竊私語，言辭多半指向一個名字——周公。
“周公權勢獨大，幼主隻是傀儡。”
“聽說連兵權也儘歸周公，王室還能安否？”
“若諸侯共起，鎬京怕也守不住了。”
聲音交疊，猶如暗火在草原蔓延，欲成燎原之勢。
——
東宮之內，燭影搖曳。
周公端坐書案前，麵前竹簡攤開，卻久久未下筆。
他神色冷峻，目光落在殿門外。
幾名探子匆匆入內，跪下稟報：“流言再熾，百姓雖未敢動亂，但人心搖動。此間已有多名諸侯使節暗中傳話，意在觀望局勢。”
召公眉頭緊鎖：“殿下，這已不是尋常的蜚語，而是有人刻意推波助瀾。若不立時斬斷，恐傷根基。”
薑子牙則撫須冷笑：“此計並不高明，不過借口離間。然若民心隨流，便是他們得手。”
周公緩緩抬起眼，語聲沉穩：“孤明白。若隻以兵刃應之，必然中了他們之套。他們欲令孤動怒，以顯專權；孤若反以禮正之，他們反失根基。”
他頓了頓，手指敲擊案幾，聲如戰鼓：“南郊大壇，孤欲設禮，以天地為證。請百官、諸侯使節與百姓同觀——孤之心，昭然若揭！”
——
次日，鎬京晨鐘方響。
大街小巷早已傳開風聲：“周公要在南郊祭天，為自己辟謠。”百姓蜂擁而出，不論信與不信，都想一睹此事。
南郊大壇，早已布置完畢。青幡獵獵，香煙繚繞。
數百甲士肅立壇下，百官按位而列，諸侯使節或冷眼旁觀，或暗自竊笑，皆欲看周公如何應對。
烈日之下，周公一身玄裳，執圭而立，背影如山。
他緩緩開口，聲音在風中回蕩：
“有言周公擅權，孤心叵測。今日，孤立於此壇之前，以天地為鑒、以先王為證，誓以赤心輔佐幼主，鞠躬儘瘁，不敢有二！”
他跪下，親手傾灑清酒，血指點壇，誓言鏗然。
百姓群情激蕩，不少人流下淚來，齊聲呼喊：“周公無私！”
——
然就在此時，諸侯暗流已潛入人群。蔡侯的密使忽然高聲喝道：“虛偽之禮！口言忠誠，實則篡位之心！”
騷動驟起，人群喧嘩。有人隨聲附和，也有人立刻反駁，場麵險些失控。
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壇上的周公卻未動怒，隻冷然轉身，厲聲下令：“押上來！”
早已埋伏的甲士立刻行動，將那密使擒下，壓至壇前。
周公俯視之，聲音如雷：“是誰授意你惑亂民心？”
密使色變，支吾幾句，終在鞭影逼近下脫口而出：“是……蔡侯！”
此言一出，全場皆驚。
百姓嘩然，諸侯使節麵色驟變。
周公目光一冷，朗聲道：“諸侯若以流言亂國，便是亂賊！孤以禮明誌，以法正心！願天下共鑒！”
蔡侯密使被擒之際，全場的氛圍仿佛被利刃割裂。原本還在暗自竊笑的諸侯使節，臉色驟然鐵青。蔡侯的名字被當眾揭開，這已不是單純的流言，而是一場公開的指控。
蔡侯的使臣急忙出列，高聲喊道：“周公欺人太甚！一個奴仆之口，竟能汙蔑我主？此必是周公設局，欲借此削諸侯威！”
他聲如利矢，直指周公。若是在往日，群臣或許還會有所動搖，但今日親見周公以血誓祭壇，百姓已然嘩然反駁：
“若周公欲篡，何必在此以性命為誓？”
“蔡侯若清白，又何懼對質？”
“周公無私，天下皆見！”
聲浪席卷，逼得蔡侯使臣麵色鐵青。
——
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