南郊祭禮之後，鎬京表麵風平浪靜，百姓心中漸安，齊聲頌揚“周公大義”。街市間人潮湧動，酒肆茶坊內，議論聲漸次變成歌頌與稱頌，孩童口中傳出的童謠，更似給動蕩的朝局加了一層安撫。然而，暗流並未真正消散。
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蔡、宋、燕等國使節，退回驛館之後，皆麵色鐵青。屋中燭火昏沉，氣氛如鐵般凝重。
宋使者沉聲道：“今日祭禮，群臣百姓幾乎儘皆心向周公。若再坐視不動，日後恐再無機會。到那時，他以‘大義’之名，將我等儘數壓下，再無翻身餘地。”
燕使者冷笑一聲，袖中長袖輕擺：“心向？哼！不過一時之景象！天下廣闊，非止鎬京一隅。百姓之心，向來隨風而動。今日頌揚，明日或許便換成譏諷。若我等回國，各國諸侯齊聲鼓噪，謠言必能再起，終將削弱其威。”
蔡使者則緩緩吐出一口濁氣，語調沉穩，仿佛心中已有深思熟慮之計：“周公既然敢設壇祭天，自言無愧天命，那便逼他至險境。吾等可借幼主之名，合諸侯以‘清君側’為號。此言若出，名正言順，豈不正大光明？”
幾人相顧，眼神交錯，彼此皆在心中暗暗盤算。
他們已察覺：單靠流言不足動搖周公，唯有以合謀之勢，聚合關東諸侯，再造輿論之潮，方可與之爭鋒。
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與此同時，王宮深處，燈火未眠。
長廊中風聲微動，簷鈴清響，宛若遠方潛伏的暗潮。寢殿之內，燭影搖曳，帷幕深垂，氣氛卻沉重得幾近凝滯。
召公憂心忡忡，步履緩慢，似乎每一步都帶著無形的重量。他抬眼望向周公，隻覺對方神色如山川般不可撼動，心中反倒更添憂慮。
“祭禮雖立威，然敵謀必不止。”召公長歎，聲中滿是擔憂，“關東諸侯久懷異誌，他們如積壓未散的雷霆，遲早要再起風波。殿下，天下初定，民心未寧，若再生乾戈，恐傷百姓，動搖根基。”
薑子牙卻撫須微笑，眼神淡淡，仿佛早已看透陰雲背後的天光。他的目光如古井不波，安然無瀾：“殿下，正所謂‘欲擒故縱’，暗流若不顯，周公亦難徹底平之。此番祭禮，實為試探。他們既有貳心，必不甘於沉默。待他們再聚合流，便是收網之時。”
周公靜坐案前，雙手負於身後，燭火在他眼底閃爍，卻被一股深沉而不可動搖的堅毅所覆蓋。他的背影，映照在高牆之上，仿佛化作一尊山嶽般的剪影。
沉默片刻，他緩緩開口：“孤早已明白，他們必不肯罷休。既然如此，孤當設局。以巡禮為餌，以天下為局，讓他們自投羅網。”
召公心中一震，不禁失聲：“巡禮？殿下欲行天下之禮？此舉非小，稍有不慎，便會自陷險地！”
周公目光如鋒，神情冷冽：“是。若孤足不出鎬京，則僅能鎮一城之安；若孤親行巡禮，則可昭告四方。關東諸侯若真敢暗謀，必在巡禮途中顯露獠牙。屆時，孤便以義合眾，以力正亂。”
話音落下，殿內一片肅靜，隻餘燭火劈啪作響。燭影搖曳，光與暗交錯，周公的身影在牆壁上被無限拉長，似山嶽般高峻，沉沉佇立，動搖不得。此刻的他，心思已推演至更深一層，猶如執棋者望定全局，等待敵子落下。
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宮外，鎬京街市漸漸恢複熱鬨。白日的祭禮仍在百姓心中回蕩，喧鬨的市井間，不少人正興奮地複述著周公立壇祭天的場景。
“周公果真是忠心！若無他，天下怎能安穩？”
“此一祭，昭告天地，吾等百姓自此無懼謠言！”
坊間傳唱的已非“清君側”，而是“周公大義”。鼓童敲鑼，街巷之中傳來稚嫩的童謠聲：
“天命昭昭，周公扶朝；
諸侯心亂，終必自消。”
百姓聚在茶肆裡，聽著說書人高聲講述周公扶幼主、立大義的事跡，紛紛拍案叫好。酒肆中更有人即興賦詩，讚歎周公不畏流言、以身守國。鎬京表麵上，歌聲鼎沸，仿佛一切動蕩都已歸於平靜。
然而，在這歌聲背後，卻有新的陰謀正在暗暗凝聚。
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關東諸侯的密謀，並未因鎬京大祭而終止。相反，那場祭禮猶如火焰，反倒點燃了他們心中更深的恐懼與急迫。
齊、魯、宋、蔡、燕等國的使者，來往於驛館與密室，接連傳出密報。言辭之激烈，已然不似平常的私語，而更像是風暴將臨前的低吼。
“周公僭越，雖祭禮震懾，卻掩不住其專擅朝綱之實！”
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