春寒未儘，東風卷過齊地邊陲。自洛水一路而來的巡禮車駕，旌旗蔽野，玉車緩行，鼓樂悠然，卻在這層禮樂的莊重外衣之下，掩藏著一股愈發緊繃的氣息。
齊地廣闊，舊殷遺民尚眾，民風驕悍，貴族盤根錯節。周公此行入齊，意在以禮安邦、以德撫眾，然自他踏入齊境的那一刻起，眾侯、舊貴與暗流便已暗暗交織。
齊侯薑牙早先已遣人迎候，表麵恭順，實則心中另有打算。他雖是周公之舊友，昔日同輔成王，但齊地權勢繁雜，諸侯環伺，他既要維持對周公的忠誠，又不得不照顧諸侯的疑心。
周公在車中靜坐，輕啟簾幕，目光掠過遠處的齊都。高城臨海，帷幔飛揚，海風中帶著腥鹹氣，仿佛某種預兆。
他淡聲問道：“齊侯之心，汝等可知？”
召公答道：“齊侯心有三分敬畏，三分顧慮，餘下四分皆是算計。”
周公點頭不語，神情如鏡，不起波瀾。
沿途各地的迎禮儀式一一舉行，禮樂之聲貫徹三日。齊地的百姓夾道而觀，然麵色木然；而在暗巷之中，卻有流言如霧般彌漫——有人說周公巡禮不過是假仁假義，有人說齊侯已與關東舊部私通，也有人低語，若齊地反，天下再難安。
夜晚，巡營靜寂。帳中燭光搖曳，周公披衣不寐。案上鋪開的，是齊地疆域與舊殷勢力的圖卷。每一處標注的城邑，都是他心中的棋子。
“齊地若安，天下可半定；若亂，則禮崩而國危。”
他喃喃低語，聲音微不可聞。
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忽然，外帳傳來腳步。召公掀簾入內，神色凝重：“殿下，齊侯之弟薑商夜會陳、許兩使，言談不明，似有異動。”
周公聞言隻淡淡一笑，伸手撥滅燭火。
“火既滅，則影更明。明日，孤自會見齊侯。”
晨曦微亮，周公單車入齊都。城門之外，齊侯親迎，百官隨行，禮樂震天。兩人相對而立，行禮畢，齊侯笑道：“殿下遠臨，齊地有榮。唯東疆動亂未息，臣惶恐不安。”
周公答之溫和：“天下有亂，不在疆，不在人，而在心。若心安，則亂自息。”
齊侯目光微閃，言笑之間，卻似在試探。周公神情安然，既不激怒，又不退讓。兩人周旋於言辭與儀禮之間，似友似敵，似虛似實，一場無聲的交鋒，已在這片春寒之下悄然展開。
而遠處暗巷，有人正低聲傳訊：“周公入齊，禮至城中，齊侯將作試探。若周公應對不慎，便是我們再起之機。”
群流湧動，禮之表象下，暗勢已蠢蠢欲動。
——
齊都城內，鐘鼓聲悠悠傳出，宮門之上懸掛大纛，金紋繡雲，象征著周的威儀。
周公所乘之車駕，形製古樸而肅穆，周遭甲士無聲列隊，皆是關中精銳，雖不多，然威勢懾人，與齊都的雄渾氣象相互對峙。
周公入殿之後，群臣列於兩側，齊侯高坐主位，神情恭謹而笑，他身著玄色朝服，頭戴九旒冕，一舉一動都刻意流露出東方大國的沉穩。
卻在那雙深藏的眼眸中，有一絲掩不住的銳意。
那銳意，既是對周室掌控力的警惕，亦是齊地獨有的、開拓進取的傲氣。
大殿之內，香煙繚繞，氣氛微妙如凝固的冰層。
“殿下遠臨，齊地幸甚，”齊侯起身行禮，隨即轉而微歎，“隻是東疆未靖，舊殷餘黨時有聚眾，臣恐為國之憂。”
他話語中的“舊殷餘黨”，並非虛指，而是巧妙地將齊國邊地的動蕩，歸咎於周初尚未徹底清除的殘餘勢力，暗示周室治國未能完全安寧，亦為自己可能的軍事行動埋下伏筆。
周公淡然一笑，目光略過殿上諸臣，道：“亂者非在眾，而在君。若心不正，亂自至。”
周公的目光，如同穿透帷幔的日光，犀利而平和。
他未提武力，僅以“心”與“君”為要，直接點出統治者的德行與忠誠，才是長治久安的根本，這份直言不諱，讓齊侯身側的幾位卿大夫，包括那些來自舊殷故地的家族代表，都忍不住垂首斂息。
齊侯聞言神色微變，卻又笑著掩去鋒芒，轉向群臣：“殿下此言，誠為至理。然齊地民風剽悍，倘無威以製之，恐難馴服。”
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